Завистливые духи поклялись отомстить молодому принцу, когда самая прекрасная девушка королевства стала его женой. Родители умоляли сына не рисковать и спрятаться в лесу.

Тот внял их мольбам. Труднее оказалось уговорить красавицу-жену. Принцесса согласилась уйти из дворца жить в лес только после обещания мужа выполнять любые её желания.

Принц был влюблён и потому даже лесная жизнь казалась ему раем. Прихоти жены были ему в радость: он доставал для неё с отвесных скал ароматные медовые соты, плёл украшения из редких лиан с ядовито-красными цветами и даже делал перламутровую краску из рыбьей чешуи, чтобы серебрить глиняную посуду и башмачки возлюбленной.

Однажды прямо перед их лесной хижиной проскакала золотая лань.

— Поймай мне это животное живым!

Принц, не раздумывая, бросился в чащу леса. Лань же оборотилась злым духом, который вернулся к хижине и унёс принцессу в свои чертоги.

Юноша был безутешен. С опустошённым сердцем отправился он в обратный путь во дворец.

Лампады с горящим маслом показали ему забытую дорогу из леса домой: народ ждал возвращения принца. Тоскуя по любимой, он попросил добрых подданных не гасить огни.

А вдруг она вернётся?

Он — Петух. Он верил в любовь и гороскопы.

Она — Дракон. Она верила в себя и любовь.

Они сошлись. Петух и Дракон. Птица и мифическое животное. Два существа, соединение которых воплощает совершенную гармонию.

Это был головокружительный полёт. Ради него она перестала есть мясо. Ради неё он бросил курить. Королевство Дракона и Птицы обогатилось плодами любви: они родили сына и дочь.

И всё-таки он не мог до конца поверить своему счастью. Однажды, изнемогая на влажных от пота любви простынях, он спросил её:

— Но ведь драконов не существует?

— Так. Но и петухи не летают. Ты даёшь мне крылья. Я даю тебе силу. И вместе мы летим…

Чёрные коты всех стран, вот и наступил на нашей улице праздник! Возрадуемся — 17 августа всё прогрессивное человечество отмечает День признательности к чёрным котам!!!

Ликуют наши сердца. Мурлыкают наши души. Всё ближе наша цель — развеять суеверия и посеять в людских сердцах любовь.

В наш светлый праздник каждый чёрный кот имеет выстраданное со времён Инквизиции право: с высоко поднятым хвостом гордо перейти дорогу перед кем угодно и когда угодно. И никто не посмеет плюнуть нам вслед или боязливо перекреститься. Сегодня наш день!

Так сдвинем наши праздничные блюдца с молоком в радостном тосте: за нас, за чёрных котов! И да убоятся нас исключительно мыши…

Когда-то я была частью живого существа — могучего хозяина индийских джунглей. Но слона убили охотники, а драгоценные бивни пошли на изготовление резных изделий…

Так я стала бездушным предметом роскоши — зеркалом из слоновой кости с рукояткой в виде индуистской богини счастья — Лакшми. Меня погрузили в торговый караван и переправили по Шёлковому пути в Европу…

Я вновь ожила в руках моей весёлой итальянской владелицы. О, она не упускала случая покрасоваться с зеркалом в руках перед ревнивыми кавалерами и завистливыми подружками! Но извержение Везувия не пощадило никого в её городе. Слой пепла похоронил всё и всех…

Меня раскопали неподалёку от моей окаменевшей хозяйки, окрестили Индийской Афродитой и спрятали подальше от любопытных глаз в Секретную Комнату Помпеи: для современных людей я, древнее олицетворение счастья, выгляжу слишком эротично.

И здесь — за семью дверями и семью замками — я медленно умираю вновь…

Народ искренне любил своего короля. Сильный, статный — как величественно он сидел на спине белого слона, когда поднимался встречать рассвет в храм на горе!

Король вырос вместе с этим слоном. В боевых походах они становились единым целым. Для короля не было радости больше, чем ощущать тело могучего великана под собой, твёрдой рукой направлять его ход.

А по ночам молодой король сам превращался в слона. Любимая наложница являлась ему в образе смелого погонщика. Для короля не было блаженства больше, чем чувствовать её гибкое тело над собой, повиноваться её умелым движениям. Горячими ласками она вела его к рассвету в сияющем храме любви…

Я стою на берегу озера. Я изнемогаю. Проходящий мимо рыбак узнаёт меня:

— Господин министр, что вы делаете здесь, вдали от столицы?

— Я оставил столицу. Мы движемся к краху. Мои коллеги погрязли в коррупции, а я чист. Мои коллеги потеряли ум в пьяном угаре, а я мыслю трезво.

— О, вы нагнетаете. Вернитесь в столицу, будьте как они, говорите с ними на их языке. Постепенно они поймут, что были неправы.

— Увы. Я искренне пробовал донести до них голос разума. Мне жаль. Мы все плохо кончим.

Рыбак ушёл, а я остался на берегу озера. Я набил карманы тяжёлыми камнями и вошёл в воды истории…

Сегодня, по прошествии 2256 лет, мои стихи и рассуждения считают вершиной мысли моей цивилизации. Хотя сама цивилизация погибла через 25 лет после моей смерти, как я и предсказывал…

Я — «Уникальный». Так назвал меня хозяин.

Мы скользим по водной глади канала, мы держим путь к реке. Хозяин уверенной рукой держит мой штурвал. Его дочка смеётся на корме: её щенок забился под покрывало и скулит. Щенка пугает качающаяся палуба, а девочке смешно. Дети жестоки.

Жена хозяина просит замедлить ход. Мы останавливаемся. У моего борта быстро собирается маленький плавучий рынок. Старый слуга поднимает наверх полный судок свежей рыбы и огромную корзину фруктов.

Мы плывём дальше. Мы не торопимся: сегодня выходной день…

Я вздрагиваю от видений прошлого. Каналы давно залиты бетоном. Хозяин умер 70 лет назад. Его дочка поставила меня на каменном постаменте в пруду, и надо мной скалятся небоскрёбы. Дети жестоки…

Маленький принц мечтал превратиться в невидимку. Родители учили его стать королём. Маленький принц мечтал рисовать цветущие фантазии. Родители учили его повторять канонические сюжеты.

Маленький принц вырос и согласно регламенту стал королём, а не художником. Но яркие краски по-прежнему будоражили его сны…

В королевском каноне красный цвет — невидимый цвет. Юный король отдал приказ раскрасить галереи дворца. Хотя бы оттуда его душа могла лететь сквозь красный потолок невидимого неба к сияющим золотым звёздам.

Однажды утром молодого короля нашли мёртвым в собственной постели, с зияющей красной дырой в правом виске. Королевский регламент утверждает, что это был несчастный случай. Душа художника кричит, что это был побег в невидимость…

Это был очень древний фолиант: его переплёт давно сгнил и страницы рассыпались. Придворные художники, собравшиеся на совет, долго спорили, но так и не смогли прийти к единому мнению: какая картинка соответствует какой истории.

Неожиданно для всех слово взял старый слепой мастер. Он попросил привести на совет семилетнего ребёнка. Недоумевающие молодые художники, ворча, из уважения исполнили его просьбу.

Мальчик словами описывал старику, что он видит на картинках, а тот называл легенду. Вскоре порядок страниц в древнем фолианте был восстановлен.

Молодые художники, потрясённые, спросили слепого мастера, как у него это получилось. Тот ответил:

— Гений древности рисовал эту книгу. Он видел мир глазами Создателя. А тот видит мир глазами семилетнего ребёнка…