И однажды в субботу, вернувшись с работы домой, ты понимаешь:

Делать то, что ты любишь — это свобода.

Любить то, что ты делаешь — счастье…

Наташа, вставай! Понедельник опять…

Мы денег раздобыли, Наташ. Мы твои украшения продали.

К чему тебе серьги, когда на лице маска? К чему тебе кольца, когда на руках медицинские перчатки? К чему тебе подвески, когда бушует коронавирусная зараза и надо надевать костюм химзащиты в полный рост?

Мы вообще всё продали, Наташ, честно…

Быстров начал рабочий день с изучения резюме кандидаток. Из двух девушек ему предстояло выбрать одну помощницу для временной работы на международной выставке.

Кроме резюме рекрутинговое агенство прислало в отдельных файлах фотографии кандидаток. Обе выглядели молоденькими и очень разными: одна полная с прыщеватым лицом, другая худая в очках. Однако Быстров, как продвинутый работодатель, решил про себя, что выбирать будет строго по профессиональным качествам и приступил к чтению профилей.

Чёрт, ну и как тут выбирать? Резюме как под копирку! Обе учатся в одном колледже, обе отличницы, обе подрабатывают официантками в одном и том же ресторане. Наверное, ещё и за одной партой сидят! Явно подружки.

Быстров повнимательней вчитался в графу «личные качества». Вот где оно — отличие! Одна из девушек себя охарактеризовала «искренняя», а другая — «вежливая».

Ветров больше не раздумывал и отправил заявку в рекрутинговое агенство на кандидатку, отличающуюся…

Продажа драгоценных камней — дело нешуточное. Респектабельное! За много лет в бизнесе Александр привык к стереотипам о ювелирных салонах: строгие костюмы, дорогая мебель, приглушённые тона.

А тут…

Девчонки! В драных джинсах и ярких топиках. Кто бы мог подумать, что эти двадцатилетние девчонки станут двигателем каменно-ювелирного бизнеса?

У каждой — страсть к цветным камням. У каждой — отличный вкус и тонкое чувство цвета. У каждой — по гаджету в обеих руках и по невидимому калькулятору в голове. У каждой — талант делать цепляющие фото и придумывать запоминающиеся слоганы. У каждой — свой Инстаграм-канал с тысячами подписчиков. И каждая бросает вызов скучной классике ювелирного искусства, творит с камушками прикольные чудеса — и продаёт! Онлайн.

Александр часто думал, что сам бы так не смог. И потому с высоты своих пятидесяти лет он любил этих девчонок отеческой любовью (увы, собственные дети не заразились от него страстью к цветным камням).

Он им даже немного завидовал. Молодёжь! Кто лучше них понимает чего хотят другие миллениалы? Так для отягощённого жизненным опытом Александра эти нереспектабельно выглядящие девчонки стали проводниками в будущее, где детское увлечение может превратиться в серьёзный бизнес…

За столом в ресторане их было пятеро. Пять успешных, состоятельных женщин: одна -владелица крупного бизнеса, другая — высокий чиновник, третья — неподкупный аудитор, четвёртая — безупречный банкир, пятая — генеральный менеджер международной корпорации. Все элегантно одеты, минимум макияжа, в драгоценностях.

За соседним столом их было тоже пятеро. Пять молодых, зелёных девчонок: одна — безработная, другая — начинающая, третья — гуляющая, четвёртая — пробующая себя, пятая — отчаявшаяся. Все аляповато одеты, с густым макияжем, в дешёвой бижутерии.

За обоими столами пили шампанское. За обоими столами смеялись. За обоими столами говорили о мужчинах и о том, что в стране бардак и пора валить. За обоими столами слегка настороженно поглядывали на соседок — кто такие?

Закончив посиделки, обе партии подруг практически одновременно направились к выходу из ресторана. Столкнулись. Оценили одёжку. Догадались о статусе. Разговорились.

Выяснилось, что зелёная молодёжь — землячки состоявшихся в жизни дам. Старшие женщины растрогались. Полезли жать руки, обниматься, оставлять визитки.

Молодые девчонки выкинули визитки сразу после расставания со случайными соседками из ресторана. Знакомство не оставило отпечатка в памяти четырёх из них.

Лишь одна из подруг — отчаявшаяся — когда заработала свой первый миллион, вдруг вспомнила о том, что однажды ей жала руку сама…

Скупердяев, финансист, открыл первый в городе банк и, скучая, ждал появления клиентов.

Плотников, подрядчик, на строительстве здания банка получил свой первый миллион. Наличными. Человек предусмотрительный и осторожный, он открыл счёт в банке Скупердяева и депозитировал на него весь свой заработок: так деньги целее будут.

Сладкоежкина, пекарь, мечтала открыть первое в городе кафе-кондитерскую. Плотников составил ей проект и смету — ровно миллион. Женщина побежала в банк, к Скупердяеву, и ура — тот ей выписал чек! В кредит, конечно, под будущие доходы с тортов и пирожных.

Плотников, выполнив заказ Сладкоежкиной и получив от неё чек на миллион, депозитировал его в банк Скупердяева. Теперь на его счету было два миллиона!

Окрылённая успехом своего первого кафе, Сладкоежкина снова пришла в банк за кредитом, чтобы открыть новую точку на окраине города. Скупердяев выписал ей другой чек на миллион, которым она и расплатилась с подрядчиком за строительство второго здания кондитерской.

Плотников депозитировал свежий чек на свой счёт в банке Скупердяева. Благоразумный подрядчик был доволен собой: теперь на его счету хранилось три миллиона!

Внимание, вопрос: сколько денег реально находится в банке?

Какой же я молодец! Всё сделал правильно.

Хозяин, конечно, громко меня ругал, возмущённо топал ногами, грозно указывал на коврик, но я-то его понимаю с полуслова. Точнее сказать, с полутона. Я прекрасно знаю, что на самом деле Хозяин очень даже рад, что я до безобразия изгрыз обувь его непрошеных гостей.

Я сразу понял, что тот телефонный звонок выбил его из душевного равновесия. Хозяин говорил непривычно высоким голосом, как бы заискивая. Закончив разговор, он долго и бесцельно бродил по дому, потом сел с бутылкой вина и много курил, и что-то сумбурно бормотал, поглаживая моё левое ухо.

Увы, мой добрый Хозяин не умеет говорить «нет» и потому непрошеные гости явились — не запылились. Эти мужчина и прислуживающая ему женщина мне сразу не понравились: насквозь фальшивые «ути-пути, какая милая собачка», а сами брезгливо одёргивали руки и отсаживались от меня куда подальше.

Я чувствовал, что нужен Хозяину, для баланса. Я слышал весь их осторожный разговор про «долю в бизнесе», «права на недвижимость», «интересы инвесторов», но понимал только интонации: угрозы, прикрытые фальшью.

И потому, в удобный момент я отлучился и сделал то, что должен был сделать…

Молодец!

Помидоров в этот год уродилось — море! Сладкие, сахарные. Порасспросив соседей, бывший военрук Семеньков решил продать излишки с огорода в городе — дополнительная копеечка пенсионеру не помешает.

С утра пораньше в воскресенье, загрузив пять ящиков в багажник, Семеньков отправился на рынок. Дали ему торговое место рядом с павильоном под броской вывеской «Сеньор Помидор». Бывший военрук с завистью смотрел на художественно оформленные прилавки: стильные деревянные ящички, яркие стикеры с ценами и писанные мелом на дощечках названия сортов. И помидоры были — загляденье. Разноцветные! Бордовые, красные, розовые, жёлтые и даже зелёные в чёрную полосочку. Семеньков прочитал название сорта — «тигровые». Восхитился людской фантазии.

Поставил бывший военрук свои простецкие ящики на прилавок, нацарапал на картонке цену (специально на пятёрочку дешевле, чем в «Сеньоре Помидоре») и стал ждать покупателей.

Но люди редко останавливались купить вкуснющих, но неказистых помидоров у Семенькова. Давать пробовать помидоры на рынке не принято, поэтому как ты докажешь, что твоя степная земля родит самые сахарные в мире плоды?

А в «Сеньоре Помидоре» бойкая торговля шла до самого вечера. Торговая точка была хорошо раскрученной, с постоянными клиентами. Весь день хозяйка павильона заливалась соловьём, взвешивая свой товар.

Рынок закрывался…

Пересчитав скудную выручку, расстроенный Семеньков собирался грузить оставшиеся четыре ящика обратно в багажник, как вдруг не поверил своим ушам: хозяйка «Сеньора Помидора» попросила угостить её помидорчиком. Взял первый попавшийся, протёр тряпочкой, молча протянул.

Женщина с нескрываемым удовольствием съела сахарный плод, тут же достала телефон и принялась звонить.

— Котик, ты уже дома? Да, всё продала. Слушай, а сало в холодильнике осталось? Тогда сбегай за водкой. Я сейчас таких помидоров привезу — ты в жизни таких не ел. Да, помидоров, помидоров! Да не сошла я с ума, беги в магазин короче.

Отключила телефон и обратилась к ошеломлённому пенсионеру:

— Грузи свои ящики в мою машину. Сколько за всё?

Экзотические чёрные лилии в вазах из дымчатого хрусталя на подоконниках. Глянцевые чёрно-белые плиты в шахматном узоре на полу. Ромбы зеркал в матовых чёрных оправах на белых стенах. Чёрные кожаные кресла на сверкающих металлом подставках… Салон-парикмахерская «Чёрная лилия» дорожит имиджем стильного заведения.

Хозяйка салона, Лиля, предпочитает чёрный цвет. На её неулыбчивых губах — чёрная помада. Изредка, надев чёрный фартук со множеством карманов, она обслуживает своих VIP-клиентов лично, но общение всегда сводит к минимуму.

Аня посещает салон «Чёрная лилия» уже десятый год, но разговоры с хозяйкой дальше желаемой длины волос не заходят. И Ане это нравится: в салоне негромко играет джаз и можно отдохнуть от действительности, пока руки мастера колдуют над причёской.

— Ах!!!

Аня не сразу понимает, что вызвало эмоциональный возглас обычно невозмутимой хозяйки. Пара седых волос! Лиля настойчиво предлагает сделать окрашивание. Аня отказывается.

Во время следующего визита хозяйка снова ахает:

— А где седина?

Польщённая непривычной внимательностью, Аня начинает рассказывать, что подруга из Австралии прислала чудодейственный крем, который восстанавливает естественный цвет волос. Лиля слушает, напряженно щёлкая ножницами, и вдруг останавливает работу. Наклоняется и зловеще шепчет чёрными губами прямо Ане в ухо:

— Расскажешь другим про этот крем — убью.

Замолкает и щёлкает ножницами дальше под расслабляющие звуки джаза…