В тот день Амит не мог заставить себя работать. Сидел у стены, уставившись в одну точку, безмолвно оплакивая ускользающее из рук счастье дочери…

Он никогда не рассказывал ей, где он работает. Зачем девочке стыдиться, что её малограмотный папа днями напролёт сортирует мусор на городской свалке? После грязной работы он начисто смывал с себя запах чужих отходов и шёл домой, к семье, рассказывать байки про несуществующий офис.

Каждая заработанная копейка вкладывалась в будущее. Амит свято верил, что хорошее образование выведет в люди. И покупал девочке книги…

По окончанию школы умница-дочь получила приглашение учиться в университете. У Амита язык не поворачивался сказать ей, что отложенных денег не хватает на первый взнос и что ни один банк не даёт кредит на образование дочери мусорщика.

В тот день он просидел, растерянный, среди неразобранных корзин мусора до самого вечера. Сил идти домой не было — как можно разбить детские мечты?

Первым к нему подошёл начальник бригады. Похлопал по плечу и молча вложил Амиту в руки деньги — весь свой заработок за неделю. За ним подтянулись другие мусорщики. Наконец бригадир сказал:

— Пусть выучится. За нас всех.

Амит опустил лицо в потёртые денежные бумажки на дрожащих ладонях. Он плакал…

Витуся отчаянно нуждалась в работе. Счёт за аренду квартиры неминуемо маячил в конце месяца, а возвращаться к родителям в деревню категорически не хотелось.

Неожиданно на экране высветилось сообщение от двоюродного брата: «Требуется укладчица камней. Приходи завтра к 9». Витуся забросала брата недоумёнными вопросами, но тот отключил телефон. Брата она не видела очень давно и понятия не имела, чем тот занимается в городе.

Выбора не было. На следующее утро Витуся, одевшись в старенький джинсовый комбинезон, пришла по указанному адресу.

— Чучело деревенское, ты что так вырядилась? — брат вырос будто из-под земли. — Ладно, пошли на собеседование.

Он завёл Витусю в небольшой офис, залитый флюоресцентным светом. Босс оказался иностранцем, и девушке пришлось мобилизовать весь запас школьного английского, чтобы представиться. Брат явно стеснялся её непрезентабельного вида, поэтому быстренько объяснил Витусе, что от неё требуется, и ушёл в офис по соседству.

Укладывать предстояло малюсенькие огранённые камни по коробочкам, предварительно рассортировав их по цветам и размерам. Уже через час работы глаза от напряжения полезли на лоб. Витуся украдкой поглядывала на иностранного босса. Тот не обращал на неё никакого внимания.

К концу дня к Витусе вернулась её обычная смешливость: «А что, со временем напечатаю себе визитку «укладчица камней» — звучит солидно!» Засмеялась про себя и выложила последнюю партию камней в весёлый смайлик 🙂

Это был прорыв: слоны полетели. Теперь любая, даже ползающая козявка, могла подняться в небо и навестить родных в дальних краях.

Слоны совершенствовались, могли перевозить козявок дальше, выше, быстрее. Последнее усовершенствование само управляло слоновьим хоботом, облегчая работу пилотирующих кузнечиков.

Шмели, продающие новых летающих слонов, все уши прожужжали деловым жукам:

— Покупайте наших слонов! Вашим пилотирующим кузнечикам не потребуется переподготовка для полётов!

Жуки деловито поправляли крылышки и несли шмелям золотистый нектар в обмен на летающих слонов. И хотя после полётов кузнечики рапортовали, что новые слоны так и норовят выйти из-под контроля, деловые жуки лишь отмахивались от предупреждений.

Первый слон упал в морскую пучину, упокоив на дне океана души 189 козявок…

Испуганные козявки подняли шум, но шмели продолжали жужжать:

— Это случайность. Причина падения неясна. Покупайте наших слонов!

Заткнули шмели рты возроптавшим козявкам, потирая лапки в предвкушении: деловые жуки заказали у них много новых слонов, прибавится ещё больше золотистого нектара в бочках!

Второй слон упал в кукурузные поля, расплавив в адском огне души ещё 157 козявок…

Вконец перепуганные козявки подняли ещё больший шум, но шмели продолжали жужжать прежнее:

— Это случайность. Причина падения неясна. Систематических отклонений не наблюдается. Покупайте наших слонов!

Жили-были три добрых молодца у самого синего моря: Алекс, Саша и Алексаша. Алекс — умный был детина, Саша — пронырливый, Алексаша — честный. Договорились все трое торговать золотыми рыбками.

Умный Алекс выторговывал рыбок у честного Алексаши подешевле и давал их Саше для перепродажи подороже. Пронырливый Саша нашёл лазейку в круги акул бизнеса, поэтому они с Алексом быстро набили свои кубышки доверху. У Алексаши же кубышка наполнялась потихоньку, зато добрая молва катилась за ним говорливой волною.

Долго ли коротко ли, но оброс он верными клиентами, как морская скала ракушками, и перестал отдавать рыбок старому другу по бросовым ценам. От пронырливого же Саши вдруг отвернулась удача: все его знакомые бизнес-акулы попались в тюремные сети.

Так нежданно-негаданно Алекс остался одновременно и без дешёвых золотых рыбок, и без дорогих клиентов. Его аквариумы опустели и покрылись тиной, а на сердце поселилась мерзкая жаба. Она росла не по дням, а по часам, заставляя Алекса не звонить и не писать Алексаше. Однажды жаба задавила его окончательно, и он прошёл мимо честного молодца, отведя взгляд в сторону и не подав руки.

И только почудились Алексаше мерзкое кваканье и запах болотного газа сквозь аромат дорогого парфюма бывшего друга…

Смирнов, деловой человек, нечасто заглядывал в соцсети, считая их уделом домохозяек. В очередной редкий визит заботливый Фейсбук предложил ему «подружиться» со старым знакомым по бизнесу Беловым.

Успешному бизнесмену Смирнову тот представлялся бедолагой: постоянно жаловался о том, как плохо идут дела, как дорого содержать семью из пяти человек и никак не мог расплатиться за взятый в кредит товар на 12 тысяч долларов.

Смирнов считал, что надо поддержать старого товарища. Сумма была некритической, поэтому он сочувственно выслушивал сетования Белова, платил за него в ресторанах и не докучал напоминаниями о долге.

Смирнов кликнул на фейсбучный профиль бедолаги и глаза сами полезли на лоб. Вот Белов с женой дегустируют вино в Италии. Вот Беловы всей семьёй катаются на слоне в Таиланде. Вот они примеряют бесовские маски на Бали. Вот сам Белов прикладывается к святым мощам на Афоне.

Смирнов почувствовал, как желчь поднимается к горлу. Ах ты ж … !!! Он нервно набрал номер Белова. Безответно. Через пару часов от «бедолаги» пришла смска: «Денег нет, с продажами совсем голяк. Подожди ещё пару месяцев»…

Какую самую дорогую вещь ты когда-либо держал в своих руках?

Я не спрашиваю тебя о вещах, имеющих сентиментальную ценность лично для тебя. Я не спрашиваю тебя о вещах, имеющих универсальную ценность для каждого человека.

Я спрашиваю тебя о конкретной вещи, имеющей конкретную материальную ценность.

Я спрашиваю тебя о вещи, которую ты лично купил у других людей за реальные деньги. Я спрашиваю тебя о вещи, которую другие люди купили у тебя лично за реальные деньги. Я спрашиваю тебя о чужой вещи, которая случайно или временно оказалась в твоих руках.

Итак, какую самую дорогую вещь ты когда-либо держал в своих руках?

Командировка в маленьком южном городе подошла к концу. Уезжать не хотелось, но новый проект звал в путь. Виталий, приезжий менеджер из головного офиса, пригласил свою местную помощницу на прощальный кофе.

В этом кафе они провели немало деловых встреч. Помощница, весёлая девушка с мужественным именем Александра, в шутку говорила, что здесь лучшее место в городе для мозговых штурмов. Она утверждала, что одна из картин на стене вызывает прилив творческих сил, а изображённый на ней осенний дворик — портал в прошлое и будущее одновременно. Виталий улыбался в ответ, но невольно обращался взглядом к загадочной картине.

Сегодня оба молчали. Картина исчезла со стены. Погрустневшая Александра решила про себя, что больше не будет сюда приходить.

Прибыло такси везти Виталия в аэропорт. Он быстро раскрыл чемодан, достал объёмный бумажный пакет и, заметно волнуясь, протянул Александре.

— Подарок.

Он явно хотел поцеловать её, но застеснялся любопытных взглядов и сел в машину.

Александра осталась стоять на тротуаре с неожиданным подарком в руках. Девушка моментально догадалась, что именно завёрнуто в бумагу. Радость взаимопонимания закружила голову в предвкушении будущего: молодой человек с жизнеутверждающим именем Виталий обязательно вернётся в маленький южный город. К ней…

Гарри не верил своим глазам. На прилавке блошиного рынка стояли старинные часы. Точно такие же, как проданные им с известного аукциона на прошлой неделе за шестизначную сумму.

Гарри, антиквар-реставратор в пятом поколении, был уверен, что те часы оставались единственными в мире. На уникальности предмета он заработал жирный бонус. А тут — точно такие же!

Профессиональным взглядом Гарри просканировал каждую деталь. У него не было сомнений: работа того самого мастера, вот фирменная завитушка у цифры 6 на циферблате.

С замиранием сердца, но как бы равнодушно, он поинтересовался у пожилой хозяйки часов:

— Почём продаёте свой хлам?

— Я спрашиваю всего пять тысяч. Ещё мой дед говорил, что купил их за десять. Вы не смотрите, что старые. Отличные часы, до сих пор идут.

— За три с половиной отдадите?

— Нет. За четыре с половиной уступлю.

Гарри больше не торговался. Дрожащими пальцами он отсчитал свежие купюры. Новая сделка горела в его воображении шестизначными языками пламени…

Я — иностранка в царстве мужчин.

Это странное место. Здесь нет ни одной женщины, кроме меня. На улицах, в офисах, в ресторанах и кафе — одни мужчины. Они разговаривают, жмут руки, ведут торговлю, наливают чай, смеются.

Всё, как везде, только на всю округу — ни одной женщины. Кроме меня.

Цветные камни — мужской бизнес. Я здесь — чужеродное тело. Меня терпят и немного боятся. Я на равных торгуюсь с мужчинами и плачу наличными. Ко мне обращаются подчёркнуто вежливо — «мадам». Это меня смешит.

Я пытаюсь представить, какие у этих мужчин мамы, сёстры, жёны, дочери. Это сложно. Мне кажется, что они все — плоть от плоти друг друга…