Какой же я молодец! Всё сделал правильно.

Хозяин, конечно, громко меня ругал, возмущённо топал ногами, грозно указывал на коврик, но я-то его понимаю с полуслова. Точнее сказать, с полутона. Я прекрасно знаю, что на самом деле Хозяин очень даже рад, что я до безобразия изгрыз обувь его непрошеных гостей.

Я сразу понял, что тот телефонный звонок выбил его из душевного равновесия. Хозяин говорил непривычно высоким голосом, как бы заискивая. Закончив разговор, он долго и бесцельно бродил по дому, потом сел с бутылкой вина и много курил, и что-то сумбурно бормотал, поглаживая моё левое ухо.

Увы, мой добрый Хозяин не умеет говорить «нет» и потому непрошеные гости явились — не запылились. Эти мужчина и прислуживающая ему женщина мне сразу не понравились: насквозь фальшивые «ути-пути, какая милая собачка», а сами брезгливо одёргивали руки и отсаживались от меня куда подальше.

Я чувствовал, что нужен Хозяину, для баланса. Я слышал весь их осторожный разговор про «долю в бизнесе», «права на недвижимость», «интересы инвесторов», но понимал только интонации: угрозы, прикрытые фальшью.

И потому, в удобный момент я отлучился и сделал то, что должен был сделать…

Молодец!

Завтра в школу!

Эта мысль окрыляла и подгоняла. Без пяти минут третьеклассник Витёк бешено крутил педали подаренного отцом велосипеда, лихо обруливая ямы на дороге.

Дома ждали новенькая форма, проверенный в школьных боях портфель и ещё незапятнанные тетрадки. Так, надо не забыть завести будильник на пораньше. Наверняка задавака Инка придёт на линейку первой, и (пока никто не видит!) надо успеть пригласить её покататься на модном велике после уроков.

Вечернее солнце неспешно опускалось над степью, озаряя всё вокруг золотисто-розовым светом и замечтавшийся Витёк катился по дороге, как в волшебном сне. Чудилось, что долгожданное завтра уже наступило и подобревшая задавака Инка улыбается ему солнечным взглядом прямо сейчас…

Канава! Резкий удар выбил руль из рук и Витёк полетел вперёд, пропахав носом пару метров по асфальту. Кажется, он даже потерял сознание. Очухался, огляделся вокруг: слава богу, дорога пустая, никто не видел позорного падения. Только потом заметил, что шорты и футболка порваны напрочь, а исцарапанное тело всё в крови. Затем пришла боль.

Усилием воли Витёк поднялся и, прихрамывая, огородами покатил искорёженный велосипед домой. Старший брат выпал в осадок от его внешнего вида:

— Ну ты красава!

Он загнал орущего от боли Витька под душ, а потом уложил на диван, под покрывало.

Родители вернулись с работы позже обычного. Старший сын с заговорщическим видом завёл их в комнату, где на диване дремал Витёк, и с триумфальным криком «Вуаля!» сдёрнул покрывало.

Мальчик спросонья хлопал глазами, не понимая, почему мама схватилась за сердце, а отец выронил из рук букет гладиолусов, купленный к Первому сентября…

Мама не выпускала Витька из дома три дня, безжалостно обрабатывая раны зелёнкой. Появление пятнисто-зелёного Витька в школе надолго закрепило за ним обидную кличку «Зелепупс». Больше всех потешалась задавака Инка и от этого было больно вдвойне…

Тридцать лет назад… Ты идёшь по улице, где живут знакомые. Ты просто заходишь к ним в гости. Пообщаться.

Двадцать лет назад… Ты идёшь по улице, где живут знакомые. Ты делаешь звонок предупредить о своём приходе и заходишь в гости. Пообщаться.

Десять лет назад… Ты идёшь по улице, где живут знакомые. Ты шлёшь смску предупредить о своём приходе и заходишь в гости. Пообщаться.

Ныне… Ты идёшь по улице, где живут знакомые. Ты проходишь мимо, потому что ты и так всё знаешь об их жизни из соцсетей…

Именно сегодня… Ты идёшь по улице, где живут знакомые. Ты остро чувствуешь, что тебе не хватает живого общения с ними. Набираешь забытый номер, взволнованно говоришь в трубку «Привет, это я!» и слышишь в ответ:

— А, привет. А что звонишь? Тебе что-то надо?

Жили-были три добрых молодца у самого синего моря: Алекс, Саша и Алексаша. Алекс — умный был детина, Саша — пронырливый, Алексаша — честный. Договорились все трое торговать золотыми рыбками.

Умный Алекс выторговывал рыбок у честного Алексаши подешевле и давал их Саше для перепродажи подороже. Пронырливый Саша нашёл лазейку в круги акул бизнеса, поэтому они с Алексом быстро набили свои кубышки доверху. У Алексаши же кубышка наполнялась потихоньку, зато добрая молва катилась за ним говорливой волною.

Долго ли коротко ли, но оброс он верными клиентами, как морская скала ракушками, и перестал отдавать рыбок старому другу по бросовым ценам. От пронырливого же Саши вдруг отвернулась удача: все его знакомые бизнес-акулы попались в тюремные сети.

Так нежданно-негаданно Алекс остался одновременно и без дешёвых золотых рыбок, и без дорогих клиентов. Его аквариумы опустели и покрылись тиной, а на сердце поселилась мерзкая жаба. Она росла не по дням, а по часам, заставляя Алекса не звонить и не писать Алексаше. Однажды жаба задавила его окончательно, и он прошёл мимо честного молодца, отведя взгляд в сторону и не подав руки.

И только почудились Алексаше мерзкое кваканье и запах болотного газа сквозь аромат дорогого парфюма бывшего друга…

В шесть часов вечера 31 декабря в сельском клубе было битком народу. Посмотреть бесплатный новогодний концерт пришло человек сто, не меньше. Активистки-организаторы, женщины в самом расцвете сил, сияли: явка выше, чем на любые выборы!

С утра каждая из них успела управиться по хозяйству, сбегать на работу, наготовить новогодний набор блюд (пельмешки, холодец, шуба, оливье — всё как положено). А вечером — самодеятельный концерт для односельчан.

Активистки выпили по рюмочке коньячка для храбрости. Вперёд! И потекли рекой заготовленные шуточки, поздравления экспромтом, песни о любви, народные танцы, цыганские гадания и даже костюмированная сценка. Не забыли и про явление Деда Мороза со Снегурочкой народу — с шоколадками для детей и шампанским для взрослых. А под конец грянули любимое:

«Надоело бабам, нам, коровушек доить,

Угождать своим мужьям и борщи варить.

Мы забросим тяпки подальше за сарай,

Свиньям, курам, индюкам скажем мы «гудбай»!

Ведь мы ж такие клёвые,

По жизни мы фартовые.

Секс-бомбы мы! От нас гремит село,

Секс-бомбы мы! Всем назло!!!»

Последняя песня порвала зал. Односельчане свистели и топали, кричали «бис» в порыве гордости за таланты местного разлива: нечасто в тьмутараканьском селе выпадает шанс оторваться от бубнящего телевизора и унылых забот.

Праздник удался!

Эльза не сердилась на появление в доме другой женщины. В жизни втроём были несомненные плюсы.

Мясо в горшочках стало заметно более сочным и вкусным: Эльзе всегда доставался лакомый кусочек. Прогулки вдоль моря стали продолжительней и веселее: Эльзу отпускали исследовать дальние потаённые тропы. Просмотр вечерних телепередач стал теплее и уютней: места на диване хватало всем троим.

Ревности к другой женщине не было: поцелуев Эльзе доставалось теперь ничуть не меньше, а даже, может быть, и больше. Но особенное волнение вызвало появление под рождественской ёлкой второго подарка. Это было невиданно! Долгие годы в дни зимних праздников под ёлкой лежал только один свёрток, который хозяин сам себе дарил на Рождество.

Эльзе мечталось, что подарок предназначен именно ей. Что она разорвёт шуршащую бумагу и найдёт под яркой обёрткой воплощение главной собачьей мечты…

Запутался, кто твой друг, а кто враг? Вспомни старую притчу…

Одинокую птицу закрутило снежным порывом злого ветра. Оледеневшим камнем упала она на холодную осеннюю землю.

Одинокая корова, случайно остановившаяся прямо над безжизненной птицей, задумчиво справила большую нужду и пошла дальше по своим делам.

Тёплая коровья лепёшка согрела пернатое создание. Птица зашевелилась, высунула голову наружу и радостно засвистела.

Одинокая кошка, прятавшаяся в канаве неподалёку, моментально сцапала и съела распевшуюся не по сезону птицу…

Отсюда следует:

1. Не каждый, кто опустил тебя в дерьмо — твой враг.

2. Не каждый, кто вытащил тебя из дерьма — твой друг.

И если уж ты в дерьме — не свисти!

Неспешно прогуливаясь по улочкам родного города, давно не видевшиеся подруги делились историями своих таких разных жизней.

Закончив университет, Галя уехала из страны, со временем открыла собственный бизнес, была счастлива в семейной жизни. Валентина же перебивалась то случайными переводами, то репетиторством и давно пришла к выводу, что все мужики — козлы, а счастье — в деньгах.

К концу прогулки подруги зашли в супермаркет. Валентина — за продуктами домой. Галя — за гостинцами с родины для семьи.

— Галюнь, ты что так мало-то набрала? — спросила Валентина, толкая перед собой полную тележку продуктов.

— У меня бюджет, — серьёзно ответила Галина.

— У тебя? С твоими-то доходами?!

— Конечно.

Валентина недоверчиво хмыкнула. На кассе ей пришлось выложить половину товаров из тележки — денег не хватало. Галя же расплатилась за свои покупки и радостно воскликнула:

— Супер, как раз на кофе осталось. Пойдём. Я угощаю.

За столиком в кафе Галя наклонилась к задумавшейся Валентине и шепнула ей на ушко:

— А ещё у меня в кошельке хранится нарисованный доллар. Для приманки.

И заговорщически подмигнула…

Чёрные коты всех стран, вот и наступил на нашей улице праздник! Возрадуемся — 17 августа всё прогрессивное человечество отмечает День признательности к чёрным котам!!!

Ликуют наши сердца. Мурлыкают наши души. Всё ближе наша цель — развеять суеверия и посеять в людских сердцах любовь.

В наш светлый праздник каждый чёрный кот имеет выстраданное со времён Инквизиции право: с высоко поднятым хвостом гордо перейти дорогу перед кем угодно и когда угодно. И никто не посмеет плюнуть нам вслед или боязливо перекреститься. Сегодня наш день!

Так сдвинем наши праздничные блюдца с молоком в радостном тосте: за нас, за чёрных котов! И да убоятся нас исключительно мыши…

— Пятачок… Случаются ли у тебя дни, когда ты чувствуешь себя совсем не замечательно? И ты даже не знаешь, почему ты себя так чувствуешь. Просто чувствуешь и всё.

— Да, Пух. Случаются, несомненно.

— Правда? Я бы никогда такого про тебя не подумал. Ты всегда выглядишь довольным, у тебя всё замечательно устроено.

— А… Понимаешь, тут две вещи. Первое: даже у тех, кто выглядит довольным и устроенным, всё может быть совсем не так замечательно, как кажется. Все иногда чувствуют себя не очень. Просто некоторые это лучше скрывают. Второе: это нормально — чувствовать себя совсем не замечательно. Запомни это. И когда ты чувствуешь себя не очень, приходи ко мне. Тебе не надо это скрывать со мной. Я пойму.