Люди сами короновали меня и теперь я триумфально шагаю по планете…

Они не боятся за тысячи людей, которые завтра умрут от заболеваний, вызванных загрязнением окружающей среды. Они не боятся за тысячи людей, которые завтра станут жертвами вооружённых конфликтов. Они не боятся за тысячи людей, которые завтра погибнут в ДТП. Не боятся и продолжают загрязнять планету, стрелять и нарушать правила…

Зато они все приходят в ужас от статистики людей, которые заразились коронавирусом. Они боятся меня!

Я же всего лишь хочу проредить стареющее население Земли… Люди слишком заигрались с достижениями медицины и идут против законов природы, никчёмно коптя небо и пожирая земные ресурсы до ста лет.

Мой план прост — по законам природы выживают сильнейшие, способные оставить здоровое потомство. Другие не нужны. А люди возвели на пьедестал гуманность и спасение каждого любой ценой.

Зачем? Людей и так расплодилось слишком много. К чему немощным старикам цепляться за жизнь? Моё оружие несёт благо: я поражаю многих, но убиваю лишь слабых.

Я и представить не мог, какая оглушительная паранойя накроет биологический вид Homo Sapiens отряда приматов, дерзнувших отрицать смерть! И потому я содрогаюсь от хохота, продолжая свой коронный выход. Мой гениальный план сработал на 100500%. Есть надежда, что люди убьют себя сами. Страхом…

Король, который сочинял истории и сам стал легендой…

Он писал лирические стихи, посвящённые своей королеве, с которой прожил вместе 66 лет. Он перевёл шпионский роман, который стал основой национального блокбастера. Он придумал трогательную сказку о верном рыжем псе, которая завоевала сердца нескольких поколений детей.

Однако вершиной его литературного творчества стала история о принце. В этой истории, основанной на буддийских легендах, отверженный принц стал жертвой кораблекрушения, был спасён ангелами, женился на прекрасной наследнице процветающего королевства, но со временем отказался от богатств и стал проповедовать минимализм во имя спасения человечества. Правда, некоторые считают, что прообразом легендарного принца был сам король, самый богатый монарх мира…

О короле какой страны идёт речь? Пишите свои версии: давшие правильный ответ получат новогодний приз!

…Так повелеваю я, могучий властелин Месопотамии, чтобы земля моя следовала правде и праведной жизни… Так великие боги поручили мне заботиться о моих подданных…

***

196. Выбить глаз мужчине высшего ранга = выбить глаз виновнику.

197. Сломать кости мужчине высшего ранга = сломать кости виновнику.

198. Выбить глаз или сломать кости простолюдину = заплатить 60 монет.

199. Выбить глаз или сломать кости рабу = заплатить хозяину половину стоимости раба.

***

209. Ударить женщину высшего ранга и спровоцировать выкидыш = заплатить десять монет.

210. В случае смерти женщины высшего ранга = убить дочь виновника.

211. Ударить простолюдинку и спровоцировать выкидыш = заплатить пять монет.

212. В случае смерти простолюдинки = заплатить 30 монет.

213. Ударить рабыню и спровоцировать выкидыш = заплатить две монеты хозяину.

214. В случае смерти рабыни = заплатить 20 монет хозяину.

***

Внимание, вопрос: сколько монет стоит дочь благородного человека?

Она родилась смертной женщиной…

Сорок лет назад её отец недовольно хмурился — ещё одна никчемная дочь!

Тридцать лет назад учитель бил её линейкой по рукам — нерадивая ученица!

Двадцать лет назад преподаватель бранил её перед всем курсом — бездарная студентка!

Десять лет назад начальник смены донимал её выговорами — безответственная работница!

Всё изменилось шесть лет назад, когда его взгляд выделил её в экипаже стюардесс, обслуживавших первый класс. Он забрал её в королевскую гвардию, в свой личный эскорт. Он возвёл её из младших лейтенантов в генералы. Он назначил её главой адъютантского корпуса. Он пожаловал ей высшие ордена королевства и почётный титул гранд-дамы.

Трижды разведённый отец семерых детей, он, похоже, любил её. Все поданные могли видеть, как малосимпатичное лицо пожилого короля озаряется, когда она, распластавшись перед ним на полу, принимает из его рук очередную награду.

А однажды он объявил, что эта смертная женщина — воплощение богини удачи в нашем грешном мире, и провозгласил её своей королевой…

Не верьте, будто мы, русалки, утащили юную королеву на дно озера из зависти к её талантам и счастью…

Знайте, что это мы указали верховному жрецу на неё и она стала первой женой молодого короля. Это мы заслушивались её виртуозной игрой на музыкальных инструментах. Это мы радовались нежному смеху её младенца. Это мы разносили славу о ней в самые дальние уголки королевства…

Прекрасная и недостижимая, как звезда, она купалась в лучах обожания и уверовала в собственную исключительность. Ведь в нашем королевстве закон под страхом смертной казни запрещает всем подданным (даже родителям!) прикасаться к членам королевской семьи…

Долгожданная прогулка по озеру началась восхитительно: рулевой звучным голосом отдавал команды гребцам, музыканты на корме играли любимые мелодии, поварёнок сервировал пикник, пажи держали зонтики и опахала, служанки вовсю флиртовали с пажами, а юная королева с дочкой на руках наслаждалась бризом и пейзажами. Король из окна дворцового кабинета любовался красочной процессией на озере…

Неожиданный порыв ветра опрокинул прогулочную лодку. В один момент все оказались в воде. Никто из женщин не умел плавать, мужчины хватали кого за одежду, кого за волосы и тащили на берег…

Мы стучали каждому из них в сердце «Спаси свою королеву!», но ни один из богобоязненных подданных не посмел прикоснуться к королевской особе…

Это был первый и последний раз, когда родители наказали её. Она получила одиннадцать ударов линейкой по ладоням и отстояла одиннадцать минут в углу. Она не чувствовала себя виноватой. Младший брат получил по заслугам: нечего было вырывать листочки из её тетради по математике!

Родители серьёзно объяснили, что не к лицу принцессе колотить младшего брата, который однажды станет королём. Она же еле сдержала смех: невозможно было представить вечно слюнявого братца-балбеса в золотой мантии и на папином троне.

Постепенно дворцовая жизнь потеряла значимость в её глазах. Она сосредоточилась на любимой математике и проводила время за учебниками. Когда она попросила родителей отпустить её учиться в Америку, те не возражали — отрезанный ломоть, пусть едет. Она подписала бумагу об отказе от всех королевских титулов, получила загранпаспорт и уехала навстречу судьбе.

Вернулась она через много-много лет: финансовый директор крупной корпорации и разведённая мать троих детей. Родители к тому времени умерли, а младший брат, как и предписывала традиция, стал королём.

Освоившись на местной политической сцене, бывшая принцесса возглавила избирательные списки народной партии. Этого младший брат стерпеть не мог. Королевским указом он запретил сестре участвовать в парламентских выборах.

Второй раз в жизни ей хотелось поколотить младшего братца, но сдержалась: возраст и регламент…

Я родился в королевском дворце у возлюбленной наложницы коронного принца. Мне повезло: меня любили.

Меня любил дед-король — герой жестоких сражений. Он поклялся вырастить меня настоящим воином.

Меня любил отец-принц — правая рука короля по торговым делам. Он стремился сделать меня успешным негоциантом.

Меня любила мать-наложница — скромная богобоязненная женщина. Она мечтала воспитать меня религиозным человеком.

Я рос. У деда я научился убивать. У отца я научился торговаться. У матери я научился лицемерить. Я стал талантливым политиком. И хотя я не имел права на трон, после смерти короля совет элит поставил во главе государства именно меня как наиболее подходящего преемника.

Всю свою королевскую жизнь я воевал, торговал и строил храмы. Но, окончив государственные дела, я уходил в дальние покои, где погружался в мир лекарственных растений. Я изучал их свойства и колдовал над целебными экстрактами, порошкам и мазями. Каждое утро плоды моих медицинских изысканий раздавались страждущим у стен дворца. Я был счастлив…

Мои военные победы были забыты историей. Накопленные мной богатства были растрачены потомками. Построенные мной храмы были разрушены временем. И только рецепты моих целебных снадобий остались жить в веках…

Маленькое королевство со всех окружали враги. А наследный принц был ещё слишком мал и нежен, чтобы идти по кровавым следам отца.

Король приказал расчертить перед дворцом площадку для военной игры. На роль игроков назначили бывалых воинов. Принц командовал королевскими «слонами». Ему противостояли выносливые «верблюды», мощные «быки», хищные «тигры».

Правила были простые: разделяй, убивай и властвуй. Ты играешь против всех и все играют против тебя. Принц закалился в тренировочных боях, вскоре ему не было равных в расчётливости и беспощадности к врагам на игровой площадке.

Стареющий король всё реже получал тревожные сообщения из пограничных уголков страны. А однажды прибыл караван посольств со всех четырёх сторон света. Гонцы привезли богатые дары и прошение о мире: слава о стратегических талантах юного принца отбила у соседей охоту воевать…

Завистливые духи поклялись отомстить молодому принцу, когда самая прекрасная девушка королевства стала его женой. Родители умоляли сына не рисковать и спрятаться в лесу.

Тот внял их мольбам. Труднее оказалось уговорить красавицу-жену. Принцесса согласилась уйти из дворца жить в лес только после обещания мужа выполнять любые её желания.

Принц был влюблён и потому даже лесная жизнь казалась ему раем. Прихоти жены были ему в радость: он доставал для неё с отвесных скал ароматные медовые соты, плёл украшения из редких лиан с ядовито-красными цветами и даже делал перламутровую краску из рыбьей чешуи, чтобы серебрить глиняную посуду и башмачки возлюбленной.

Однажды прямо перед их лесной хижиной проскакала золотая лань.

— Поймай мне это животное живым!

Принц, не раздумывая, бросился в чащу леса. Лань же оборотилась злым духом, который вернулся к хижине и унёс принцессу в свои чертоги.

Юноша был безутешен. С опустошённым сердцем отправился он в обратный путь во дворец.

Лампады с горящим маслом показали ему забытую дорогу из леса домой: народ ждал возвращения принца. Тоскуя по любимой, он попросил добрых подданных не гасить огни.

А вдруг она вернётся?

Маленький принц мечтал превратиться в невидимку. Родители учили его стать королём. Маленький принц мечтал рисовать цветущие фантазии. Родители учили его повторять канонические сюжеты.

Маленький принц вырос и согласно регламенту стал королём, а не художником. Но яркие краски по-прежнему будоражили его сны…

В королевском каноне красный цвет — невидимый цвет. Юный король отдал приказ раскрасить галереи дворца. Хотя бы оттуда его душа могла лететь сквозь красный потолок невидимого неба к сияющим золотым звёздам.

Однажды утром молодого короля нашли мёртвым в собственной постели, с зияющей красной дырой в правом виске. Королевский регламент утверждает, что это был несчастный случай. Душа художника кричит, что это был побег в невидимость…