Расстроенная мама укоризненно смотрела на сына. Нашкодивший сын понуро смотрел на маму. Когда тебе почти пять лет, то ты сразу понимаешь, что опрокинуть на пол старинные часы — это плохо.

Мама первой нарушила оцепенелую тишину над осколками:

— Блин, что скажет папа?

До того молчавший с осознанием вины сын вдруг встрепенулся и заревел в голос. В глазах мальчугана сверкали обида и непонимание:

— Мама! Я — не блин!!!

И столько искреннего негодования было в голосе неиспорченного русским языком мальчика, что мама опустилась на колени, обняла сына и, сдерживая смешинку, пылко зашептала ему в ухо:

— Никакой ты не блин, ты — моё солнышко. Всё, вытирай слёзы, пошли за веником, а разговор с папой я беру на себя…

Катя, ведущий психолог в клинике семейного здоровья, закончив напряжённый рабочий день и неизбежные домашние дела, выкроила время почитать новые сообщения в онлайн-сообществе «Женская взаимопомощь».

Группа была создана шесть лет назад, на последнем курсе института, чтобы нарабатывать опыт, бесплатно консультируя женщин с семейными проблемами. Студенческое начинание со временем превратилось в серьёзную платформу, где Катя и другие психологи помогали участницам находить мир внутри себя и налаживать личную жизнь.

Катя приступила к чтению:

«Одна светлая душа очень нуждается в вашей поддержке… Тёмные силы ликуют… Божие ангелы плачут… Небеса шлют проклятья… Я повторяю молитвы… Ставьте лайки… Грядёт счастье…»

В обилии цветистых выражений с трудом, но можно было уловить смысл длинного послания: он бросил прекрасную меня, другой такой ему никогда не найти, призываю кары страшные на голову разлюбившего, если не вернётся.

Странный и местами угрожающий стиль поста Катю напряг. Но — надо помочь человеку! Она перечитала текст ещё раз, пытаясь найти зацепки среди расплывчатых стенаний разлюбленной души. Кажется, вот оно:

«Та, которая родила тебя, много лет назад отобрала у тебя силу. Только я могу вернуть тебе силу через покаяние…»

Катя, осторожно подбирая слова, напечатала комментарий:

«Здравствуйте. Похоже, что у вас конфликт из-за мамы любимого человека. Я — семейный психолог, хотите поговорить со мной о своей проблеме?»

Чуть ли не моментально прилетел ответный комментарий:

«В твоей душе нет света! Даже тысяча лайков под этим постом не принесут тебя счастья, женщина, ибо ты на стороне сил зла!!!»

Катя, не ожидавшая потока ненависти в свой адрес, опешила. Какое может быть счастье в обмен на лайки? Что за потусторонние мантры о силах света и зла? Да кто таких психопаток вообще в группу принимает?!

Чувствуя, как чёрный плевок проклятий от незнакомки разъедает мозг, уставшая Катя отогнала мысли о том, что поступает непрофессионально, и, впервые применив свои права модератора группы, забанила автора странного поста…

В те времена, когда он ещё ходил по улицам родного города пешком, он часто бросал монетки попрошайкам, сидящим у обочины.

Потом у него появился велосипед и стало казаться странным останавливаться специально, чтобы подать милостыню.

Потом он обзавёлся мотоциклом (а езда на мотоцикле требует внимательно смотреть вперёд) и стало просто некогда отвлекаться на нищих у дороги.

Потом он пересел в личный автомобиль и попрошайки исчезли из его поля зрения совершенно…

Лишь однажды, остановившись на светофоре, он краем глаза заметил нищего старика у обочины. Что-то давно забытое вдруг заскребло на сердце, но он быстро прогнал бередящие душу чувства:

— Пусть те, кто ходят пешком, подают.

(с) оригинальное название «Khoảng cách», автор Hoa Huyền

— Моя нежная Элоиза! Цветущая, смешливая Элоиза… Ты пробуждаешь звуки волшебной флейты в моём сердце… Все мысли мои только о тебе…

— Моя бедная матушка! Чуткая, рано состарившаяся матушка… Ты умираешь на моих глазах от мучительного кашля… Все молитвы мои только о тебе…

— Мой строгий отец! Благоразумный, рассудительный отец… Ты требуешь от меня забыть Элоизу и сосредоточиться на сочинении музыки, иначе не будет средств лечить матушку. Все денежные надежды твои только на меня…

Мысли и чувства вихрем кружились в голове. Первая любовь… Жестокая болезнь… Сыновий долг… Как легко сочинять музыку и как трудно быть молодым и бедным!

Казалось, что душа выворачивалась наизнанку и сама выплёскивалась динамическими водопадами на нотную бумагу. Вдруг композитор замер.

Не пойдёт. Слишком патетически. И пронзительная флейта здесь ни к чему. Ведь герцог заказал себе лёгкую музыку для приятного времяпровождения в элитном кругу, здесь же звучат очень личные переживания. Придётся переписывать.

Через неделю в известном парижском салоне играли новый цикл сонат для клавира и скрипки, сочинённый на заказ музыкальным гением из Зальцбурга. Лиричные звуки текли легко и выразительно, приглашённые гости развлекались, герцог одобрительно кивал головой в такт музыке: удачное приобретение.

Молодого композитора в зале не было. Музыкальному гению было физически больно слушать своё собственное сочинение: исправленная под вкус герцога музыка звучала абсолютным диссонансом тому, что творилось в его сердце. Он сидел в тёмном вестибюле, нервно комкая в руках два письма. Первое, на пяти листах, — прощание с Элоизой. Другое, краткое, — извещение отцу в Зальцбург о кончине матушки…

Помидоров в этот год уродилось — море! Сладкие, сахарные. Порасспросив соседей, бывший военрук Семеньков решил продать излишки с огорода в городе — дополнительная копеечка пенсионеру не помешает.

С утра пораньше в воскресенье, загрузив пять ящиков в багажник, Семеньков отправился на рынок. Дали ему торговое место рядом с павильоном под броской вывеской «Сеньор Помидор». Бывший военрук с завистью смотрел на художественно оформленные прилавки: стильные деревянные ящички, яркие стикеры с ценами и писанные мелом на дощечках названия сортов. И помидоры были — загляденье. Разноцветные! Бордовые, красные, розовые, жёлтые и даже зелёные в чёрную полосочку. Семеньков прочитал название сорта — «тигровые». Восхитился людской фантазии.

Поставил бывший военрук свои простецкие ящики на прилавок, нацарапал на картонке цену (специально на пятёрочку дешевле, чем в «Сеньоре Помидоре») и стал ждать покупателей.

Но люди редко останавливались купить вкуснющих, но неказистых помидоров у Семенькова. Давать пробовать помидоры на рынке не принято, поэтому как ты докажешь, что твоя степная земля родит самые сахарные в мире плоды?

А в «Сеньоре Помидоре» бойкая торговля шла до самого вечера. Торговая точка была хорошо раскрученной, с постоянными клиентами. Весь день хозяйка павильона заливалась соловьём, взвешивая свой товар.

Рынок закрывался…

Пересчитав скудную выручку, расстроенный Семеньков собирался грузить оставшиеся четыре ящика обратно в багажник, как вдруг не поверил своим ушам: хозяйка «Сеньора Помидора» попросила угостить её помидорчиком. Взял первый попавшийся, протёр тряпочкой, молча протянул.

Женщина с нескрываемым удовольствием съела сахарный плод, тут же достала телефон и принялась звонить.

— Котик, ты уже дома? Да, всё продала. Слушай, а сало в холодильнике осталось? Тогда сбегай за водкой. Я сейчас таких помидоров привезу — ты в жизни таких не ел. Да, помидоров, помидоров! Да не сошла я с ума, беги в магазин короче.

Отключила телефон и обратилась к ошеломлённому пенсионеру:

— Грузи свои ящики в мою машину. Сколько за всё?

В школьном выставочном зале царило гробовое молчание. Первыми прорвало детей:

— А где же наши работы?

К их возмущённым голосам добавился недовольный гул родителей:

— Да, где все работы? Что за безобразие?!

Кто-то из девочек начал всхлипывать. Директриса схватила микрофон и завела речь о творческих инновациях, о современных технологиях, о прорыве в будущее. Её никто не слушал. В зале разбушевалась эмоциональная буря всеобщего негодования.

Целый месяц пятиклассники работали над личными проектами спасения планеты Земля от глобального потепления, перенаселения, терроризма, неравенства, пластикового мусора, смертельных эпидемий. Дети горячо обсуждали идеи, корпели над эскизами, искали убедительные средства выражения, рисовали и мастерили. Директриса разослала всем родителям приглашения на «фантастическое мероприятие».

И сегодня детям не терпелось похвастаться своими работами, а родителям — погордиться своими чадами. Но зал был пуст. Вместо рукотворных проектов со стен выставочного зала на зрителей смотрели безликие квадраты скан-кодов…

Пианистка в вишнёвом

Рассыпала ноты.

Играю по памяти…

Первое свидание не задалось… Взволнованный Игорь слишком много потел, слишком робко смотрел на неё и слишком продолжительно рассказывал о детстве. Девушка явно скучала, но после кино не отказалась зайти на чашку чая.

Его пустое съёмное жильё также не произвело на неё впечатления. Пока Игорь гремел чайником и увлечённо вещал про редкие сорта цейлонского чая, девушка молча сидела на самом краешке раскладного дивана. Это был единственный предмет мебели, который Игорь успел купить по приезду в новый город. Покупая диван, он представлял, что именно такая девушка с золотистыми локонами и ангельскими глазами будет делить с ним это скромное ложе.

— Я пойду. Провожать не надо.

Игорь промучился бессонницей всю ночь. Рано утром перед отъездом в аэропорт он набрал её номер в надежде объясниться.

— Я вернусь из Парижа через неделю. Встретимся?

— Париж? — в её голосе впервые прозвучал живой интерес.

— Ну да, я участвую в выставке ювелирных украшений «От сердца к сердцу».

— Оооо!!!

И тут прежде молчаливая девушка засыпала Игоря вопросами об иностранных поездках, знакомствах со знаменитостями и стоимости его ювелирных работ.

Игорь напрягся. Ему хотелось говорить о другом: о любви к её манящим ангельским глазам, о мечтах видеть её чудесные золотистые локоны на своём плече каждое утро…

Он неловко завершил разговор, разочарованно вздохнул и удалил её номер из контактов…

Отец семейства, Константин Иванович, верил в воспитательную силу настольных игр. Ведь давно доказано, что за игровым столом в доброжелательной обстановке развиваются социальные навыки и конструктивное мышление!

Когда сыну подарили древнюю индийскую игру Парчизи, вся семья предвкушала экзотику — игры типа лото и викторин уже порядочно надоели. Новая же игра обещала научить искусству стратегии.

Константину Ивановичу выпало играть верблюдами, его жене — слонами, дочери — буйволами, сыну — тиграми. Правила не предусматривали благородства и жёстко требовали уничтожать всё и всех на пути к цели.

В первый раз верблюдов Константина Ивановича сожрали безжалостные тигры. Во второй раз его животных уничтожили из засады вероломные буйволы. В третий раз их догнали и растоптали взбесившиеся слоны. Тут Константин Иванович не выдержал, подскочил и гневно обвинил соперников в неджентльменском поведении.

— Каждый сам за себя! — развела руками дочь.

— Я тоже хочу выиграть! — заявил сын.

— Ты же взрослый человек, это всего лишь игра! — попыталась успокоить разбушевавшегося супруга жена.

Константин Иванович, отец семейства и поклонник воспитательных игр, обозвал дочь хамкой, сына — подлецом, жену — дурой и, в сердцах хлопнув дверью, удалился в спальню…

Гарри не верил своим глазам. На прилавке блошиного рынка стояли старинные часы. Точно такие же, как проданные им с известного аукциона на прошлой неделе за шестизначную сумму.

Гарри, антиквар-реставратор в пятом поколении, был уверен, что те часы оставались единственными в мире. На уникальности предмета он заработал жирный бонус. А тут — точно такие же!

Профессиональным взглядом Гарри просканировал каждую деталь. У него не было сомнений: работа того самого мастера, вот фирменная завитушка у цифры 6 на циферблате.

С замиранием сердца, но как бы равнодушно, он поинтересовался у пожилой хозяйки часов:

— Почём продаёте свой хлам?

— Я спрашиваю всего пять тысяч. Ещё мой дед говорил, что купил их за десять. Вы не смотрите, что старые. Отличные часы, до сих пор идут.

— За три с половиной отдадите?

— Нет. За четыре с половиной уступлю.

Гарри больше не торговался. Дрожащими пальцами он отсчитал свежие купюры. Новая сделка горела в его воображении шестизначными языками пламени…