Смирнов, деловой человек, нечасто заглядывал в соцсети, считая их уделом домохозяек. В очередной редкий визит заботливый Фейсбук предложил ему «подружиться» со старым знакомым по бизнесу Беловым.

Успешному бизнесмену Смирнову тот представлялся бедолагой: постоянно жаловался о том, как плохо идут дела, как дорого содержать семью из пяти человек и никак не мог расплатиться за взятый в кредит товар на 12 тысяч долларов.

Смирнов считал, что надо поддержать старого товарища. Сумма была некритической, поэтому он сочувственно выслушивал сетования Белова, платил за него в ресторанах и не докучал напоминаниями о долге.

Смирнов кликнул на фейсбучный профиль бедолаги и глаза сами полезли на лоб. Вот Белов с женой дегустируют вино в Италии. Вот Беловы всей семьёй катаются на слоне в Таиланде. Вот они примеряют бесовские маски на Бали. Вот сам Белов прикладывается к святым мощам на Афоне.

Смирнов почувствовал, как желчь поднимается к горлу. Ах ты ж … !!! Он нервно набрал номер Белова. Безответно. Через пару часов от «бедолаги» пришла смска: «Денег нет, с продажами совсем голяк. Подожди ещё пару месяцев»…

Не имев ничего в своём детстве, сколотившие состояние родители ни в чём не отказывали Максу. Частная школа, фирменная одежда, новейшие гаджеты, заграничные путешествия — всё было доступно.

На совершеннолетие Макс получил в подарок давно вожделенный спортивный автомобиль. Благодаря папиным связям, вместо обычного номера он подцепил надпись «Я опаздываю» и гонял по окрестностям, вызывая восторг у местных девчонок и зависть у пацанов.

В конце концов родители решили, что пора отправить мальчика учиться в университет попрестижней. На прощальную вечеринку собралась вся золотая молодёжь города. Гудели в модном клубе до полуночи, а потом отправились кататься. На скорости 260км/час машина с хвастливой надписью вылетела на крутом повороте в вечность, оборвав жизни Макса, его девушки и лучшего друга.

Так похоронным маршем закончилась безбашенная вечеринка. Убитые горем родители воздвигли на могиле сына фигуру скорбящего ангела с эпитафией «Невозможно опоздать в рай»…

Отец семейства, Константин Иванович, верил в воспитательную силу настольных игр. Ведь давно доказано, что за игровым столом в доброжелательной обстановке развиваются социальные навыки и конструктивное мышление!

Когда сыну подарили древнюю индийскую игру Парчизи, вся семья предвкушала экзотику — игры типа лото и викторин уже порядочно надоели. Новая же игра обещала научить искусству стратегии.

Константину Ивановичу выпало играть верблюдами, его жене — слонами, дочери — буйволами, сыну — тиграми. Правила не предусматривали благородства и жёстко требовали уничтожать всё и всех на пути к цели.

В первый раз верблюдов Константина Ивановича сожрали безжалостные тигры. Во второй раз его животных уничтожили из засады вероломные буйволы. В третий раз их догнали и растоптали взбесившиеся слоны. Тут Константин Иванович не выдержал, подскочил и гневно обвинил соперников в неджентльменском поведении.

— Каждый сам за себя! — развела руками дочь.

— Я тоже хочу выиграть! — заявил сын.

— Ты же взрослый человек, это всего лишь игра! — попыталась успокоить разбушевавшегося супруга жена.

Константин Иванович, отец семейства и поклонник воспитательных игр, обозвал дочь хамкой, сына — подлецом, жену — дурой и, в сердцах хлопнув дверью, удалился в спальню…

На тротуаре лежал пухлый бумажник. Мила огляделась: впереди шагала пожилая пара. Девочка подняла кошелёк и побежала за ними. Старики отрицательно покачали головами и пошли дальше. Мила в растерянности осталась стоять на тротуаре с бумажником в руках.

Вдруг она услышала, как к ней обращается бездомный, продающий на углу китайскую дешёвку. Он бормотал, что кошелёк можно отдать ему, а уж он-то всенепременно передаст хозяину, когда тот вернётся искать своё добро.

Немного поколебавшись, Мила подошла к бездомному и протянула найденную вещь.

— Не давай ему, украдёт обязательно! Вон же полицейская будка, отдай кошелёк дежурному.

Это говорила проходившая мимо женщина в офисном костюме и девочка решила, что так действительно будет лучше. Но бездомный уже вцепился в кошелёк мёртвой хваткой. Миле пришлось приложить все силы, чтобы вытянуть у него из рук ценную находку.

Оставив бумажник у полицейского наряда, девочка с чувством выполненного долга пошла по своим делам дальше, под тихую брань бездомного бродяги на углу…

Дружба началась с семечек. Семечки стоили денег и были универсальным мерилом финансовой состоятельности пацанов в городке.

Семечки и пацаны её не интересовали: она была отличницей и недоступной красавицей. Она делала дерзкие рисунки и увлекалась художественными инсталляциями и поп-артом.

Однажды вечером она возвращалась домой после урока фортепиано. Он, как бы в стороне, шёл за ней, безмолвный ангел-хранитель. Только во дворе её дома он наконец-то осмелился заговорить.

— У меня семечки. Хочешь?

Ей не очень хотелось идти домой к домашней работе и родительским назиданиям о пользе уроков фортепиано, поэтому она опустила портфель и присела рядом с ним на лавочке, под старой липой. Они нашли общий язык: поговорили об Энди Уорхолле, посмеялись над нелепыми советскими скульптурами в парке, сщёлкали немало семечек…

На муслиновую свадьбу дети подарили им кулёк из газеты «Известия» тридцатисемилетней давности, а в нём — угольные семечки понимания и терпения вперемешку с золотыми семечками любви и счастья…

Для Салика, торгующего вместе с другими мальчишками всякой всячиной у древнего храма, день начался неудачно. Туристы не спешили раскошеливаться. Салик выбрал сердобольную на вид женщину и пошёл за ней, расхваливая свои сувениры.

— Мадам, купите! У меня хороший товар. Бамбуковые флейты, брелоки, магниты на холодильник, открытки. Берите три, я отдам дешевле! Я вас не обманываю. У меня младший брат и мама. А бабушка больна, нам очень нужны деньги на её лечение. Смотрите, такая статуэтка будет хорошим подарком на память. Мадам, ну купите хоть что-нибудь!

Мальчик заливался соловьём на 16 знакомых ему языках, не подозревая, что женщина снимает его на камеру. На YouTube видео с Саликом набрало более 15 миллионов просмотров за неделю.

Так нежданно-негаданно мальчик стал звездой интернета. В жизни Салика забрезжила надежда, что нечаянная слава откроет дорогу в хорошую школу…

Командировка в маленьком южном городе подошла к концу. Уезжать не хотелось, но новый проект звал в путь. Виталий, приезжий менеджер из головного офиса, пригласил свою местную помощницу на прощальный кофе.

В этом кафе они провели немало деловых встреч. Помощница, весёлая девушка с мужественным именем Александра, в шутку говорила, что здесь лучшее место в городе для мозговых штурмов. Она утверждала, что одна из картин на стене вызывает прилив творческих сил, а изображённый на ней осенний дворик — портал в прошлое и будущее одновременно. Виталий улыбался в ответ, но невольно обращался взглядом к загадочной картине.

Сегодня оба молчали. Картина исчезла со стены. Погрустневшая Александра решила про себя, что больше не будет сюда приходить.

Прибыло такси везти Виталия в аэропорт. Он быстро раскрыл чемодан, достал объёмный бумажный пакет и, заметно волнуясь, протянул Александре.

— Подарок.

Он явно хотел поцеловать её, но застеснялся любопытных взглядов и сел в машину.

Александра осталась стоять на тротуаре с неожиданным подарком в руках. Девушка моментально догадалась, что именно завёрнуто в бумагу. Радость взаимопонимания закружила голову в предвкушении будущего: молодой человек с жизнеутверждающим именем Виталий обязательно вернётся в маленький южный город. К ней…

На летних каникулах у дедушки в селе Толик наслаждался свободой. Каждое утро он выкатывал велосипед из гаража и отправлялся в путешествия по степи. Свобода перемещений превращала его в неутомимого исследователя-натуралиста.

Толик был уверен, что так будет каждое лето, пока не подслушал приглушённые разговоры родителей, обеспокоенных дедушкиным здоровьем. Стало ясно, что после смерти дедушки дом будет продан и каникул в «тьмутараканском» селе больше не будет.

В голове у Толика забурлили идеи. И однажды утром, вместо катания по округе, мальчик остался дома. Он колдовал над огромным листом бумаги: рисовал и писал, делал расчёты и строил графики. Работа кипела.

Вечером Толик устроил презентацию. Он изложил чёткий план развития села: солнечная электростанция, система сбора дождевой воды, ферма гидропоники, органический виноградник, велосипедные маршруты по курганам, детокс-курорт на берегу озера и музей народной музыки в дедушкином доме. Толик предусмотрел даже аэропорт — чтобы сделать «тьмутараканское» село ближе к людям.

Родители переглядывались. Дедушка утирал слёзы. А Толик, свободный в своей фантазии, по-детски верил, что и дедушка, и дом, и село останутся с ним навсегда…

Они познакомились в спортивном клубе на соревнованиях по бегу с препятствиями. Она — молодая начинающая журналистка местной газеты, он — немолодой заезжий корреспондент международного уровня.

Узнав, что они — коллеги по цеху, он пригласил её на протеиновые коктейли. Потягивая через трубочку полезную жидкость, она показала ему свою последнюю работу. Он живо заинтересовался темой публикации и сделал дельные замечания. Она впечатлилась.

Через неделю он снова пригласил её на протеиновые коктейли. Развивая животрепещущую тему прошлой недели, он подарил ей свою личную копию редкой книги известного публициста, с автографом автора. Она ещё больше впечатлилась.

Проштудировав подаренную книгу, она предвкушала следующую встречу, готовила веские доводы и железные контраргументы. И — сбылось! Он опять пригласил её на протеиновые коктейли.

На этот раз он протянул ей через стол пожелтевшую от времени фотографию с изображением улыбающегося молодого мужчины в спортивных трусах, с обнажённым мускулистым торсом и теннисной ракеткой в руках. Она смотрела с недоумением.

— Кто это?

Не скрывая призывного взгляда, он прокомментировал:

— Это я 30 лет назад. Тогда мне было столько же лет, сколько сейчас тебе. Но я до сих пор ого-го!

Она не впечатлилась. Неловко извинилась и ушла, оставив недопитой полезную жидкость…

Гарри не верил своим глазам. На прилавке блошиного рынка стояли старинные часы. Точно такие же, как проданные им с известного аукциона на прошлой неделе за шестизначную сумму.

Гарри, антиквар-реставратор в пятом поколении, был уверен, что те часы оставались единственными в мире. На уникальности предмета он заработал жирный бонус. А тут — точно такие же!

Профессиональным взглядом Гарри просканировал каждую деталь. У него не было сомнений: работа того самого мастера, вот фирменная завитушка у цифры 6 на циферблате.

С замиранием сердца, но как бы равнодушно, он поинтересовался у пожилой хозяйки часов:

— Почём продаёте свой хлам?

— Я спрашиваю всего пять тысяч. Ещё мой дед говорил, что купил их за десять. Вы не смотрите, что старые. Отличные часы, до сих пор идут.

— За три с половиной отдадите?

— Нет. За четыре с половиной уступлю.

Гарри больше не торговался. Дрожащими пальцами он отсчитал свежие купюры. Новая сделка горела в его воображении шестизначными языками пламени…