«Я — бессовестная!» — странно, но эти слова звучали в голове у Лизы радостной песней освобождения. А ведь ещё совсем недавно её бы загрызло чувство вины…

Звонок бывшего мужа опять раздался посреди ночи (Лиза никак не могла решиться заблокировать номер своего мучителя). Ему защемило спинной нерв, и почему-то он звонит именно ей.

Совесть тут же начала стучать Лизе в сердце: «Ему больно! Он один! Надо бежать спасать!!! Кто, если не я?»

Но неожиданно для самой себя Лиза не пошла на поводу у совести, а проявила здравый смысл:

— Обезболивающие и растирание в ящике на кухне. Телефон скорой — 103. Поправляйся. Мне с утра на работу.

Лиза отключила телефон и без всяких угрызений совести уснула спокойным сном человека, который всё сделал правильно.

«Смерт… это… к…» Наполовину стёршаяся, едва читаемая надпись обнаружилась на внутренней стороне левой руки дочери после уроков. Мозг Светланы взорвался: пылающими потоками лавы обрушились на неё мысли о подростковых группах смерти в соцсетях. Ей хотелось кричать, но получалось какое-то шипение, переходящее в вопросительный визг:

— Ты… нам всем… горя хочешь? Что у тебя в голове? Смерть — это красиво? Клёво? Круто?

Взрывная реакция обычно уравновешенной матери испугала дочь. Девочка растерянно смотрела на свои руки, покрываясь пятнами, потом заговорила горячо и сбивчиво:

— Мама, я никому не хочу горя! Мне стало скучно на уроке китайского, я баловалась. Я хотела написать «Смертная скука этот ваш китайский», но меня вызвали к доске. А потом я совсем забыла про это, мама…

Раскалённая консервная банка ночного скорого гремела с южного направления в столицу.

В 02:00 в восьмом купе восьмого вагона зазвонил будильник. Заспанные пассажиры занялись утренним туалетом.

В 02:12 они сдали постельное бельё.

В 02:16 на пороге купе появился Эркюль Пуаро в юбке — проводница восьмого вагона. Прирожденная сыщица, она устроила перекрёстный допрос с пристрастием, заставила пассажиров перетряхнуть все матрасы, потребовала поднять полки и раскрыть чемоданы. Исчезло полотенце!

В 02:21 пассажиры заплатили стоимость злосчастного полотенца, но бурный поток обвинительных речей из уст проводницы продолжал литься с прежней силой.

В 02:26 доведённые до белого каления пассажиры вышли на своей станции. Только это и спасло зловредную проводницу от неминуемой гибели в южном экспрессе…

Рина не искала приключений. Они находили её сами. Точнее сказать, Рину бросал под танки острых ощущений её муж — большой любитель экстрима.

Родители выдали тихоню Рину замуж молоденькой девушкой, едва достигшей совершеннолетия, за состоятельного человека на 15 лет старше неё. Ей повезло: муж её любил. Однако женитьба не изменила его экстремальных увлечений. Рину же воспитали под девизом «Быть достойной женой!», поэтому она загоняла страх в дальний уголок своего сердца и безропотно следовала за мужем.

Вместе с ним домашняя тихоня Рина пересекала бесконечные австралийские пустыни на Харлее, прыгала с парашютом в затерянные меж гор долины Папуа Новой Гвинеи, парила на воздушном шаре над пыльными каньонами Аризоны, сплавлялась на плотах по бешеным рекам Эквадора, ныряла с недружелюбными скатами на Багамах…

И все эти впечатления были ей абсолютно не нужны.

Районная молва воздвигла Ивана Марковича на пьедестал: наш пионер здорового образа жизни!

В молодости Иван Маркович, как и все местные мужики, работал в степи до изнеможения, нещадно курил, увлекался застольями и не обращал внимания на первые звоночки от организма.

Однако с годами Ивана Марковича тряхануло так, что он в один день превратился в некурящего трезвенника на диетическом питании. Вот только ни диеты, ни утренняя гимнастика не могли поправить его согнувшуюся спину и ослабевшие ноги…

Модные палки для нордической ходьбы привезли дети, в подарок. Иван Маркович поначалу стеснялся. Ходил только по двору, чтобы соседи не подумали, что дед ополоумел. А потом плюнул на разговорчики и стал каждое утро в любую погоду выходить на моцион вокруг села: голый по пояс, босой, с нордическими палками в руках, устремлённый в будущее… Пионер!

Посреди ночи — звонок из родного города. Знакомая знакомой, страдающая психическим расстройством, выкрала семилетнего сына и сбежала. Обнаружили их в моём новом городе. Сумасшедшую женщину разместили в местной больнице, а перепуганный сынишка оказался предоставлен сам себе. Ребёнку нужна помощь!

Но я в командировке, поэтому прошу сердобольную подругу взять натерпевшегося мальчика в свою семью. На три дня, пока за ним не приедет бабушка.

Мы даже не догадываемся, насколько психологически тяжёлыми окажутся эти три дня. Сумасшедшая мамаша будет звонить с угрозами и устраивать истерики. Мальчик будет дрожать от страха и беспрестанно плакать. Подруга будет мучиться моральными угрызениями: какое она имеет право не допускать родную мать к ребёнку? Бабушка будет хвататься за сердце и умолять подругу не поддаваться на провокации её сумасшедшей дочери.

Моя подруга выдержит это испытание. А я однажды воздвигну памятник женской взаимовыручке…

Руслан, представитель одной маленькой национальной авиакомпании в одной из больших столиц мира, за вечерним столом делился с женой событиями рабочего дня.

Смена выдалась беспокойной. Самолёт с родины задерживался на сутки, и Руслану пришлось организовывать дополнительное обслуживание. Один из транзитных пассажиров бизнес-класса настойчиво требовал выдать ему визу и выпустить из аэропорта. Руслан не разрешил.

— Представляешь, он мне заявляет: «Я — Джимми Чу!» А я ему: «Джимми… Ху?»

Руслан засмеялся своей шутке, но вдруг увидел округлившиеся глаза жены. Она быстренько нашла картинку в Гугле.

— Он?

— Он. А что?

— Ты с ума сошёл?! Это же сам Джимми Чу!!! Срочно звони начальнику иммиграционной службы. Одевай свой лучший костюм, мы с тобой немедленно едем в аэропорт. Чёрт, где мои новые туфли?!

Во время тихого часа друзья во главе с Лёхой — чемпионом по тяжёлой атлетике и любимцем тренера — улизнули из спортивного лагеря в поход.

Заброшенная дорога шла над морем, через низкорослый дубовый лес. Шагать было в кайф. Пацаны перекидывались байками, много смеялись. Иногда они продирались сквозь заросли шиповника в живописные бухточки внизу, чтобы искупнуться. Они чувствовали себя первопроходцами.

Каждая новая бухта была красивее предыдущей, и друзья поняли, что зашли очень далеко, только когда начало темнеть.

Обратно шли быстро, не отвлекаясь на разговоры. Было уже поздно, но сумерки, казалось, затянулись. За очередным поворотом вдруг открылся просвет в деревьях, сквозь который плыла над морем огромная оранжево-красная луна. Пацаны невольно остановились: зрелище было завораживающе жутким.

Двинулись дальше. Луна то появлялась, то исчезала за деревьями, подгоняя друзей своим неестественным красным светом. Лёха жёстким голосом затянул песню Цоя:
«На холодной земле стоит город большой. Там горят фонари и машины гудят. А над городом ночь…»

Пацаны подхватили:

«… А над ночью – луна. И сегодня луна каплей крови красна»…

Идти стало веселее, лагерь был всё ближе, но на красной поверхности луны Лёхе теперь мерещилось сердитое лицо тренера…

Даниэль любил свою Даниэлу щедрой любовью. Во время помолвки он подарил ей кольцо с изумительным бриллиантом в подтверждение своей прочной любви. На рождение сына он преподнёс ей серёжки с загадочными цейлонскими сапфирами. На рождение дочери он застегнул на её шее колье с мерцающим рубиновым сердцем. Каждую годовщину свадьбы коллекция Даниэлы пополнялась новыми ювелирными украшениями.

После смерти мужа Даниэла убрала бесценную шкатулку с глаз долой. Теперь она часами сидела у компьютера, смотря передачи популярных блогеров в YouTube. Её удивляло, что молодое поколение не гонится за роскошными вещами, а предпочитает тратить деньги на интересный жизненный опыт: далёкие путешествия, экстремальные развлечения, необычные хобби.

После смерти Даниэлы дети достали заветную шкатулку. Их ожидал шок: мать обменяла все свои драгоценности на новомодные бусинки-шармы Пандора. Под ворохом малоценных бирюлек лежал рекламный буклет фирмы: «Наши изделия напомнят вам о замечательных моментах вашей жизни!»

Когда Нинуля не пришла на давно запланированный девичник, подруги встревожились не на шутку. Куда она пропала? Та всегда активно размещала в соцсетях смешные селфи, делилась всеми перемещениями, постила многозначительные статусы. А тут — молчание. Месяц тишины в соцсетях и строгий голос автоответчика «абонент недоступен».

Вдруг оказалось, что никто не знает ни домашнего адреса подруги, ни как зовут её родителей, ни чем занимается её муж…

Всё это время Нинуля отлёживалась дома. В яростном приступе ревности муж разбил её телефон и избил саму Нинулю в кровь. Разглядывая медленно заживающие кровоподтёки, она мучилась вопросом:

«Какой же мне придумать статус в оправдание четырёхнедельного молчания? Что была на цифровом детоксе в Тибете? Что делала подтяжку ягодиц в Бразилии? Или взорвать молчание… правдой?»