Разговор не клеился. Не поднимая взгляда, Янек односложно отвечал на вопросы отца, которого не видел почти 8 лет, и еле сдерживался, чтобы не бросить тому в лицо хлёсткое «предатель». Терпел. Ради мамы.

Отец вдруг вспомнил беспроигрышную, как ему казалось, тему:

— А в футбол продолжаешь играть? Ты ведь был лучше всех пацанов во дворе — моя школа! А мяч? Я ж тебе фирменный мяч прислал в подарок на 10 лет! Цел ещё?

Янек нехотя полез под кровать, вытянул ящик со всякой всячиной, достал мяч.

— Цел твой мяч.

Мяч действительно выглядел новеньким.

— Ты что, разлюбил футбол, что ли? Ты ж мужик!

Обида на отца захлестнула Янека: приехал тут, подарками попрекает, жизни учит… Подросток взорвался криком:

— Не играет больше никто в твой футбол! В окно посмотри — нет никого во дворе, пацаны теперь в сетевые игры рубятся!!!

Янек швырнул мяч в руки оторопевшему отцу и, громко бахнув дверью, выскочил на улицу, глотая непрошеные слёзы…

Холодная мерзость касается тёплой кожи, извивается по спине и Санька, ещё не до конца понимая — что это, начинает пронзительно визжать. Он прыгает на месте, пытается сдёрнуть майку, наконец падает на землю и катается по мху.

Лёха, старший брат Саньки, наблюдает за малым с безопасного расстояния. Он больше не смеётся. В его голове испуганно бегают мысли: а вдруг соседский пацан обманул и маленькие гадюканчики всё-таки ядовитые? Это Лёха нашёл гадючье гнездо, схватил новорождённых змеёнышей в горсть и запустил их ничего не подозревающему младшему братцу за шиворот.

Обессиленный Санька наконец перестаёт кричать и лежит, не двигаясь, у старого пня — там, где старший брат нашёл змеиное гнездо. Лёха хватает его за обе руки, поднимает на ноги, тянет в сторону дома. Вдруг мать-гадюка приползёт?

Санька в глубоком шоке. Его бьёт дрожь. Он пытается что-то сказать, но звуки застревают в горле…

Санька никогда не расскажет родителям о том, что произошло тем утром в лесу. Много ночей он будет просыпаться от кошмарного ощущения холода на голой коже спины. И он будет заикаться ещё долгих тридцать лет, пока не освоит искусство сидеть в тишине и останавливать мысли…

Она родилась смертной женщиной…

Сорок лет назад её отец недовольно хмурился — ещё одна никчемная дочь!

Тридцать лет назад учитель бил её линейкой по рукам — нерадивая ученица!

Двадцать лет назад преподаватель бранил её перед всем курсом — бездарная студентка!

Десять лет назад начальник смены донимал её выговорами — безответственная работница!

Всё изменилось шесть лет назад, когда его взгляд выделил её в экипаже стюардесс, обслуживавших первый класс. Он забрал её в королевскую гвардию, в свой личный эскорт. Он возвёл её из младших лейтенантов в генералы. Он назначил её главой адъютантского корпуса. Он пожаловал ей высшие ордена королевства и почётный титул гранд-дамы.

Трижды разведённый отец семерых детей, он, похоже, любил её. Все поданные могли видеть, как малосимпатичное лицо пожилого короля озаряется, когда она, распластавшись перед ним на полу, принимает из его рук очередную награду.

А однажды он объявил, что эта смертная женщина — воплощение богини удачи в нашем грешном мире, и провозгласил её своей королевой…

Семья жила бедно. Родители много работали и мало улыбались, поэтому Наине часто казалось, что её не очень ценят. Только в редкие праздники, когда вся семья собиралась за столом с радостными песнями степей, Наина чувствовала, как её подхватывает и несёт река материнской любви и отцовской нежности…

Для выросшей дочери родители сделали пристройку и выделили кусочек огорода — живи и кормись сама. Всего хватало, но хотелось большего, а тут ещё повзрослевшие братья начали ссориться и качать права. Жизнь представлялась несправедливой.

Однажды ночью раздался стук: пришёл сосед из дома у леса, через канаву.

— Отдайся! Кормить буду, одевать буду, защищать буду!

Молодящийся сосед давно оказывал Наине знаки внимания, но она избегала отношений: слышала, что в свои лучшие годы был он маминым хахалем, но та от него ушла. Однако этой весенней ночью щедрые обещания слишком приторно лились в обиженную душу, пока соседский волкодав настойчиво царапал дверь, а братья яростно ругались за стеной. Наина открыла гостю.

Наутро семья обнаружила, что пристройку с огородом теперь отделяет сколоченный на скорую руку забор, на заборе гордо висят камуфляжные штаны соседа, из-под крыльца грозно рычит волкодав, а из окна хищно щерится заряженное ружьё.

Наине понадобилось немного времени, чтобы понять, что стала разменной монетой на пути соседа к истинной цели…

Жили-были три добрых молодца у самого синего моря: Алекс, Саша и Алексаша. Алекс — умный был детина, Саша — пронырливый, Алексаша — честный. Договорились все трое торговать золотыми рыбками.

Умный Алекс выторговывал рыбок у честного Алексаши подешевле и давал их Саше для перепродажи подороже. Пронырливый Саша нашёл лазейку в круги акул бизнеса, поэтому они с Алексом быстро набили свои кубышки доверху. У Алексаши же кубышка наполнялась потихоньку, зато добрая молва катилась за ним говорливой волною.

Долго ли коротко ли, но оброс он верными клиентами, как морская скала ракушками, и перестал отдавать рыбок старому другу по бросовым ценам. От пронырливого же Саши вдруг отвернулась удача: все его знакомые бизнес-акулы попались в тюремные сети.

Так нежданно-негаданно Алекс остался одновременно и без дешёвых золотых рыбок, и без дорогих клиентов. Его аквариумы опустели и покрылись тиной, а на сердце поселилась мерзкая жаба. Она росла не по дням, а по часам, заставляя Алекса не звонить и не писать Алексаше. Однажды жаба задавила его окончательно, и он прошёл мимо честного молодца, отведя взгляд в сторону и не подав руки.

И только почудились Алексаше мерзкое кваканье и запах болотного газа сквозь аромат дорогого парфюма бывшего друга…

Дмитрий Иванович, старший брат мужа, приехал к ним в гости впервые. Муж был слишком занят, поэтому поручил Ирочке развлекать дорогого родственника. У детей как раз начались каникулы и, оставив мужа в городе, Ирочка повезла семью на море.

По дороге она пыталась показывать гостю достопримечательности, но тот всю дорогу не отрывал взгляд от экрана смартфона и только изредка что-то мычал невпопад. Ирочка потихоньку начала беситься.

Любимый пляж, ласковое море и солнечная погода подействовали на неё терапевтически. Настроение наладилось. На обед она заказала лучшие фирменные блюда — удивить гостя.

Но за столом Дмитрий Иванович по-прежнему сидел, уставившись в смартфон, не обращая внимания на экзотические морепродукты, и лишь кивал в ответ на обращённые к нему разговоры Ирочки и племянников.

Ирочка снова почувствовала прилив раздражения. Она поймала себя на мысли, что попытки общаться с Дмитрием Ивановичем напоминают ритуальные пляски вокруг каменного идола. Не смея сделать замечание старшему брату мужа, она замолчала, без аппетита завершила обед и повела детей на пляж.

Вместе они соорудили из песка iPhone. Фото песчаного идола Ирочка отправила мужу с подписью «Приезжай сам развлекать своего брата»…

Слова давались легко: «любовь всей моей жизни», «люблю тебя до слёз», «так ещё никто никогда не любил» и т.п. Эти красивые фразы сопровождали фотографии в блоге о неземной любви Саманты.

Слова предназначались Женьке — её бойфренду ещё со студенческой поры. Женька был звездой своего курса, сразу после учёбы получил приглашение на работу зарубежом и уехал, захватив прицепившуюся паровозиком Саманту.

Женька работал за двоих, а Саманта маялась от избытка свободного времени. Постепенно публикация хвастливых кадров из совместной жизни стала её основным занятием.

Блог о неземной любви нашёл своих поклонников: молодёжь привлекали фотографии «идеальной пары» в экзотических путешествиях, ярких интерьерах, модных кафе. Подписчики не скупились на лайки и даже спрашивали советов, грея Самантино тщеславие. Она напечатала себе визитку со скромной надписью «Гуру вечной любви» на фоне розовых лотосов.

Так продолжалось лет девять, пока однажды Женька не попросил Саманту съехать из его квартиры. Он исчез из её жизни и социальных сетей, но она знала, что он счастливо женился и у него родился ребёнок.

Парадигма красивой жизни рухнула. Саманте не хватало слов объявить об эпическом провале «идеальной пары». После непродолжительного молчания в её блоге появились всё те же фразы о неземной любви, обращённые к новому герою в центре кадра…

Эльза не сердилась на появление в доме другой женщины. В жизни втроём были несомненные плюсы.

Мясо в горшочках стало заметно более сочным и вкусным: Эльзе всегда доставался лакомый кусочек. Прогулки вдоль моря стали продолжительней и веселее: Эльзу отпускали исследовать дальние потаённые тропы. Просмотр вечерних телепередач стал теплее и уютней: места на диване хватало всем троим.

Ревности к другой женщине не было: поцелуев Эльзе доставалось теперь ничуть не меньше, а даже, может быть, и больше. Но особенное волнение вызвало появление под рождественской ёлкой второго подарка. Это было невиданно! Долгие годы в дни зимних праздников под ёлкой лежал только один свёрток, который хозяин сам себе дарил на Рождество.

Эльзе мечталось, что подарок предназначен именно ей. Что она разорвёт шуршащую бумагу и найдёт под яркой обёрткой воплощение главной собачьей мечты…

Желай людям добра.

Желай вслух. Желай про себя. Желай ближнему своему. Желай дальнему своему.

Желай добра.

В этом праздничном сезоне сделай свои пожелания осязаемыми: подпиши настоящую открытку. Ты думаешь, это несовременно и достаточно поздравительных смсок? Подумай ещё раз.

Ведь ты выбираешь красивую картинку специально для получателя. Ты находишь самые важные слова специально для получателя. Ты прикладываешь усилия ручкой на бумаге специально для получателя. Ты идёшь на почту специально для получателя.

Это намного больше виртуальной смски. Твоя энергия доброжелания обретает форму и силу, становится осязаемой. Получатель обязательно почувствует вложенную тобой энергию добра. И твои пожелания станут реальностью.

Желай людям добра!

Они познакомились в спортивном клубе на соревнованиях по бегу с препятствиями. Она — молодая начинающая журналистка местной газеты, он — немолодой заезжий корреспондент международного уровня.

Узнав, что они — коллеги по цеху, он пригласил её на протеиновые коктейли. Потягивая через трубочку полезную жидкость, она показала ему свою последнюю работу. Он живо заинтересовался темой публикации и сделал дельные замечания. Она впечатлилась.

Через неделю он снова пригласил её на протеиновые коктейли. Развивая животрепещущую тему прошлой недели, он подарил ей свою личную копию редкой книги известного публициста, с автографом автора. Она ещё больше впечатлилась.

Проштудировав подаренную книгу, она предвкушала следующую встречу, готовила веские доводы и железные контраргументы. И — сбылось! Он опять пригласил её на протеиновые коктейли.

На этот раз он протянул ей через стол пожелтевшую от времени фотографию с изображением улыбающегося молодого мужчины в спортивных трусах, с обнажённым мускулистым торсом и теннисной ракеткой в руках. Она смотрела с недоумением.

— Кто это?

Не скрывая призывного взгляда, он прокомментировал:

— Это я 30 лет назад. Тогда мне было столько же лет, сколько сейчас тебе. Но я до сих пор ого-го!

Она не впечатлилась. Неловко извинилась и ушла, оставив недопитой полезную жидкость…