Раскалённая консервная банка ночного скорого гремела с южного направления в столицу.

В 02:00 в восьмом купе восьмого вагона зазвонил будильник. Заспанные пассажиры занялись утренним туалетом.

В 02:12 они сдали постельное бельё.

В 02:16 на пороге купе появился Эркюль Пуаро в юбке — проводница восьмого вагона. Прирожденная сыщица, она устроила перекрёстный допрос с пристрастием, заставила пассажиров перетряхнуть все матрасы, потребовала поднять полки и раскрыть чемоданы. Исчезло полотенце!

В 02:21 пассажиры заплатили стоимость злосчастного полотенца, но бурный поток обвинительных речей из уст проводницы продолжал литься с прежней силой.

В 02:26 доведённые до белого каления пассажиры вышли на своей станции. Только это и спасло зловредную проводницу от неминуемой гибели в южном экспрессе…

Рина не искала приключений. Они находили её сами. Точнее сказать, Рину бросал под танки острых ощущений её муж — большой любитель экстрима.

Родители выдали тихоню Рину замуж молоденькой девушкой, едва достигшей совершеннолетия, за состоятельного человека на 15 лет старше неё. Ей повезло: муж её любил. Однако женитьба не изменила его экстремальных увлечений. Рину же воспитали под девизом «Быть достойной женой!», поэтому она загоняла страх в дальний уголок своего сердца и безропотно следовала за мужем.

Вместе с ним домашняя тихоня Рина пересекала бесконечные австралийские пустыни на Харлее, прыгала с парашютом в затерянные меж гор долины Папуа Новой Гвинеи, парила на воздушном шаре над пыльными каньонами Аризоны, сплавлялась на плотах по бешеным рекам Эквадора, ныряла с недружелюбными скатами на Багамах…

И все эти впечатления были ей абсолютно не нужны.

Во время тихого часа друзья во главе с Лёхой — чемпионом по тяжёлой атлетике и любимцем тренера — улизнули из спортивного лагеря в поход.

Заброшенная дорога шла над морем, через низкорослый дубовый лес. Шагать было в кайф. Пацаны перекидывались байками, много смеялись. Иногда они продирались сквозь заросли шиповника в живописные бухточки внизу, чтобы искупнуться. Они чувствовали себя первопроходцами.

Каждая новая бухта была красивее предыдущей, и друзья поняли, что зашли очень далеко, только когда начало темнеть.

Обратно шли быстро, не отвлекаясь на разговоры. Было уже поздно, но сумерки, казалось, затянулись. За очередным поворотом вдруг открылся просвет в деревьях, сквозь который плыла над морем огромная оранжево-красная луна. Пацаны невольно остановились: зрелище было завораживающе жутким.

Двинулись дальше. Луна то появлялась, то исчезала за деревьями, подгоняя друзей своим неестественным красным светом. Лёха жёстким голосом затянул песню Цоя:
«На холодной земле стоит город большой. Там горят фонари и машины гудят. А над городом ночь…»

Пацаны подхватили:

«… А над ночью – луна. И сегодня луна каплей крови красна»…

Идти стало веселее, лагерь был всё ближе, но на красной поверхности луны Лёхе теперь мерещилось сердитое лицо тренера…

Жизнь подарила мне 10 часов в небе. Я наслаждаюсь видами своей планеты. Как она красива, моя Земля! Подо мной песчаная коса и безмятежное море, залитое солнечным светом.

С высоты я не вижу существа, населяющие мою Землю. Какие они? Однозначно — красивые, ведь они все — дети моей красивой Земли. Как и я.

Сейчас я не хочу думать о делах, оставленных внизу. Я в небе!

Я обязательно спущусь на Землю, где меня любят и ждут. Там мой дом. Но в моём сознании всегда живёт чистое небо. Меня всегда греют лучи внутреннего солнца. Мои крылья всегда уверенно поднимают меня над облаками жизненных бед…

Шесть часов за рулём… Страшно ноет шея и внимание на пределе: горная дорога не даёт расслабиться ни на секунду.

Ронни съезжает с трассы в маленьком курортном городке. Он останавливается в знакомом отеле, делает звонок жене — буду дома завтра после обеда, отключает телефон и идёт в спа-салон.

Не вчитываясь в заманчивые надписи на пузырьках с ароматическими маслами, Ронни наугад тыкает пальцем и следует за немолодой массажисткой. Вытягивается на столе и отдаётся волшебному действу.

Приглушённый свет, тихая музыка, запах лаванды и ритмичные движения тёплых рук действуют на усталого Ронни усыпляюще. Перед тем, как окончательно вырубиться, у него в голове пробегает мысль: надо отправить жену на курсы массажа, добавить эротического разнообразия в семейную жизнь…

Не найдя работу по специальности, Ната пошла работать гидом. Не потому, что она хорошо знала историю родного города или особенности национальной культуры. Всё было просто: Ната сносно изъяснялась по-английски, а это в провинции на вес золота.

Так Ната стала работать с иностранными туристами. На первой же экскурсии её познаний оказалось недостаточно: любопытный американец спросил о значении золотых зонтиков у ворот храма. Бойкая Ната не растерялась и быстренько сочинила «местную легенду» про золотой дождь, прибавив со смехом, что мечтает украсть один из зонтиков и наконец-то разбогатеть.

Импровизация имела неожиданный успех. С тех пор Ната много раз повторила эту «легенду» и сочинила несколько новых на потеху доверчивым туристам.

Но настоящим ноу-хау Наты стало замечание, как бы невзначай, что у неё как раз сегодня день рождения. Золотой дождь чаевых был обеспечен…

Хмельные головы, сорокалетние тела, в глазах по два аборта, двойные подбородки над красными галстуками, поднятые в пионерском салюте руки… Девчонки встретились отметить День пионерии! Без кавалеров.

Светка снова чувствовала себя юной, стройной и популярной. Заводилой! Будто бы не было разрушенного брака, громкого раздела имущества, последующих запоев, случайных сожителей, скандалов с соседями, сыновей-балбесов, бесперспективной работы на стройке.

Как по мановению волшебной палочки, она снова была той самой Светкой: отличницей, председателем совета дружины, дочкой директора школы, душой компании, в которую были влюблены все старшеклассники. В День пионерии машина времени чудесным образом уносила постаревшую Светку туда, где для неё ещё брезжило светлое будущее…

Я — «Уникальный». Так назвал меня хозяин.

Мы скользим по водной глади канала, мы держим путь к реке. Хозяин уверенной рукой держит мой штурвал. Его дочка смеётся на корме: её щенок забился под покрывало и скулит. Щенка пугает качающаяся палуба, а девочке смешно. Дети жестоки.

Жена хозяина просит замедлить ход. Мы останавливаемся. У моего борта быстро собирается маленький плавучий рынок. Старый слуга поднимает наверх полный судок свежей рыбы и огромную корзину фруктов.

Мы плывём дальше. Мы не торопимся: сегодня выходной день…

Я вздрагиваю от видений прошлого. Каналы давно залиты бетоном. Хозяин умер 70 лет назад. Его дочка поставила меня на каменном постаменте в пруду, и надо мной скалятся небоскрёбы. Дети жестоки…

Слёзы восторга переполняют Раджа. Он — один из десяти счастливчиков во всём мире, кто выиграл билет на финал Лиги чемпионов. Радж купил бутылку пива, а под крышечкой оказался пропуск на заветный матч. Шок!

Маленькая деревенька, где живёт Радж, гудит третий день. Все говорят только о небывалой удаче своего заурядного односельчанина.

В дом Раджа не иссякает поток посетителей. Люди несут деньги, одежду и советы в дорогу. Всем миром купили билет на самый дешёвый рейс и нашли койку в самом дешёвом хостеле.

Люди плачут от восторга: глазами Раджа они увидят игру любимой команды. Им уже неважно, кто победит. Они уже выиграли — вместе с Раджем!

Склеить ласты в воздушном поцелуе? Легко.

Оставалось 15 минут до приземления. На экране у него — взлётно-посадочная полоса. На экране у неё — пара целующихся морских леопардов.

Они были разными, но оба одинаково разлюбили летать. Малейшее потряхивание самолёта в воздухе заставляло вдавливаться в спинку кресла. Разносимое стюардами вино сглаживало стресс, но не излечивало страх.

Когда-то всё было иначе. Они оба обожали авиалайнеры, манившие обещанием приключений. Пока однажды в небе над Андаманскими островами их самолёт не подкинуло так, что захотелось закончить жизнь в собственной постели в кругу родных и близких.

Они много чего разлюбили с тех пор, но не поцелуи в воздухе…