Гарри не верил своим глазам. На прилавке блошиного рынка стояли старинные часы. Точно такие же, как проданные им с известного аукциона на прошлой неделе за шестизначную сумму.

Гарри, антиквар-реставратор в пятом поколении, был уверен, что те часы оставались единственными в мире. На уникальности предмета он заработал жирный бонус. А тут — точно такие же!

Профессиональным взглядом Гарри просканировал каждую деталь. У него не было сомнений: работа того самого мастера, вот фирменная завитушка у цифры 6 на циферблате.

С замиранием сердца, но как бы равнодушно, он поинтересовался у пожилой хозяйки часов:

— Почём продаёте свой хлам?

— Я спрашиваю всего пять тысяч. Ещё мой дед говорил, что купил их за десять. Вы не смотрите, что старые. Отличные часы, до сих пор идут.

— За три с половиной отдадите?

— Нет. За четыре с половиной уступлю.

Гарри больше не торговался. Дрожащими пальцами он отсчитал свежие купюры. Новая сделка горела в его воображении шестизначными языками пламени…

Годовщина смерти матери выпала на один из дней Великого Поста. Сано пришёл в церковь раньше других прихожан и попросил батюшку отслужить поминальную службу. Певчие пели так пронзительно, что душа плакала. Сано молился перед иконой Богородицы и видел маму. «Как же тебя не хватает, родная»…

Постепенно церковь наполнилась другими людьми. Батюшка перешёл к проповеди. Поначалу Сано не особо вслушивался, погружённый в мысленный диалог с мамой. Потом уловил слова «жертвы», «разбился», «самолёт». Проповедь батюшка закончил горьким призывом не гневить бога и не путешествовать во время Великого Поста.

Сано помнил, как мама боялась самолётов. Она летала один-единственный раз в жизни — в Батуми на лечение — и весь полёт молилась вслух. После смерти мамы Сано верил, что она с небес бережёт его во время частых перелётов. «Родная, не переживай, со мной всё будет хорошо»…

На следующий день, пройдя зону контроля в аэропорту, Сано по обыкновению направился в бизнес-лаундж. Издалека увидел знакомую фигуру — тот самый батюшка! Сано скривился, развернулся и пошёл к своему выходу на посадку.

В церковь он больше не ходил…

Болтливый Фейсбук растрезвонил всему миру, что у меня сегодня День Рождения. Я лайкаю открытки на своей страничке. Мне желают простых человеческих вещей: здоровья, любви, удачи. Я бережно собираю добрые слова друзей в свою копилку личного счастья.

И вдруг я вижу странное поздравление от шапочной знакомой:

— Пусть всё идёт по плану!

Мне становится смешно: о каком плане толкует эта случайная женщина? В её глазах, мужчина моего возраста должен стремиться к стабильному существованию: занимать непыльное место в офисе, быть мужем и отцом, обустраивать жильё, ежемесячно откладывать деньги на старость…

Ха! Не сомневаюсь, что в скрижалях Вселенной мне предначертана славная роль. И я следую своему единственному плану — жить для радости!

Впервые в своей взрослой жизни Сергей плакал. Место для выражения чувств было самым неподходящим — очередь на приём в консульство США, но Сергей ничего не мог с собой поделать. Бормоча извинения, он начал пробираться сквозь недоуменно глазеющую публику к выходу.

Год назад Сергей стал счастливчиком: выиграл в лотерею американскую грин-карту! Он бессчётное количество раз перечитывал извещение от иммиграционного департамента США, долго не в силах поверить, что его выигрыш — это правда.

Время потекло как во сне: Сергей мысленно прощался с родными местами и морально готовился к сложностям жизни на далёкой чужбине. Откладывал каждую копейку.

Как назло, одобрение пакета документов зависло почти на год. И вот — приглашение на повторное интервью.

Перед Сергеем оставалось восемь человек, когда раздался звук входящего сообщения: «Извещаем вас, что квота виз по диверсификационной лотерее для вашей страны исчерпана».

Счастливое будущее, целый год сиявшее радужными красками больших ожиданий, моментально растворилось в пелене слёз…

Запутался, кто твой друг, а кто враг? Вспомни старую притчу…

Одинокую птицу закрутило снежным порывом злого ветра. Оледеневшим камнем упала она на холодную осеннюю землю.

Одинокая корова, случайно остановившаяся прямо над безжизненной птицей, задумчиво справила большую нужду и пошла дальше по своим делам.

Тёплая коровья лепёшка согрела пернатое создание. Птица зашевелилась, высунула голову наружу и радостно засвистела.

Одинокая кошка, прятавшаяся в канаве неподалёку, моментально сцапала и съела распевшуюся не по сезону птицу…

Отсюда следует:

1. Не каждый, кто опустил тебя в дерьмо — твой враг.

2. Не каждый, кто вытащил тебя из дерьма — твой друг.

И если уж ты в дерьме — не свисти!

«Смерт… это… к…» Наполовину стёршаяся, едва читаемая надпись обнаружилась на внутренней стороне левой руки дочери после уроков. Мозг Светланы взорвался: пылающими потоками лавы обрушились на неё мысли о подростковых группах смерти в соцсетях. Ей хотелось кричать, но получалось какое-то шипение, переходящее в вопросительный визг:

— Ты… нам всем… горя хочешь? Что у тебя в голове? Смерть — это красиво? Клёво? Круто?

Взрывная реакция обычно уравновешенной матери испугала дочь. Девочка растерянно смотрела на свои руки, покрываясь пятнами, потом заговорила горячо и сбивчиво:

— Мама, я никому не хочу горя! Мне стало скучно на уроке китайского, я баловалась. Я хотела написать «Смертная скука этот ваш китайский», но меня вызвали к доске. А потом я совсем забыла про это, мама…

Когда-то я была частью живого существа — могучего хозяина индийских джунглей. Но слона убили охотники, а драгоценные бивни пошли на изготовление резных изделий…

Так я стала бездушным предметом роскоши — зеркалом из слоновой кости с рукояткой в виде индуистской богини счастья — Лакшми. Меня погрузили в торговый караван и переправили по Шёлковому пути в Европу…

Я вновь ожила в руках моей весёлой итальянской владелицы. О, она не упускала случая покрасоваться с зеркалом в руках перед ревнивыми кавалерами и завистливыми подружками! Но извержение Везувия не пощадило никого в её городе. Слой пепла похоронил всё и всех…

Меня раскопали неподалёку от моей окаменевшей хозяйки, окрестили Индийской Афродитой и спрятали подальше от любопытных глаз в Секретную Комнату Помпеи: для современных людей я, древнее олицетворение счастья, выгляжу слишком эротично.

И здесь — за семью дверями и семью замками — я медленно умираю вновь…

Раскалённая консервная банка ночного скорого гремела с южного направления в столицу.

В 02:00 в восьмом купе восьмого вагона зазвонил будильник. Заспанные пассажиры занялись утренним туалетом.

В 02:12 они сдали постельное бельё.

В 02:16 на пороге купе появился Эркюль Пуаро в юбке — проводница восьмого вагона. Прирожденная сыщица, она устроила перекрёстный допрос с пристрастием, заставила пассажиров перетряхнуть все матрасы, потребовала поднять полки и раскрыть чемоданы. Исчезло полотенце!

В 02:21 пассажиры заплатили стоимость злосчастного полотенца, но бурный поток обвинительных речей из уст проводницы продолжал литься с прежней силой.

В 02:26 доведённые до белого каления пассажиры вышли на своей станции. Только это и спасло зловредную проводницу от неминуемой гибели в южном экспрессе…

Руслан, представитель одной маленькой национальной авиакомпании в одной из больших столиц мира, за вечерним столом делился с женой событиями рабочего дня.

Смена выдалась беспокойной. Самолёт с родины задерживался на сутки, и Руслану пришлось организовывать дополнительное обслуживание. Один из транзитных пассажиров бизнес-класса настойчиво требовал выдать ему визу и выпустить из аэропорта. Руслан не разрешил.

— Представляешь, он мне заявляет: «Я — Джимми Чу!» А я ему: «Джимми… Ху?»

Руслан засмеялся своей шутке, но вдруг увидел округлившиеся глаза жены. Она быстренько нашла картинку в Гугле.

— Он?

— Он. А что?

— Ты с ума сошёл?! Это же сам Джимми Чу!!! Срочно звони начальнику иммиграционной службы. Одевай свой лучший костюм, мы с тобой немедленно едем в аэропорт. Чёрт, где мои новые туфли?!

Белов увлекался виндсёрфингом, спортивными автомобилями, симфонической музыкой, ювелирным дизайном и неглупыми девушками. Сексуальный интерес к даме у него возникал только после демонстрации той определённого интеллектуального уровня. Глупышки его не возбуждали.

Всю последнюю неделю Белов предвкушал субботнее свидание со своей новой интернет-пассией. Ольга обладала сногсшибательным аватаром (срисованным с её натуры, как утверждалось) и дразнящим стилем переписки.

В пятницу вечером Белов с нетерпением открыл сообщение от Ольги. Она писала, что ждёт не дождётся с ним встречи, ведь он так похож на любимого ею Стаса Михайлова!

Белов никогда не слышал про Стаса Михайлова. Пришлось гуглить. Результат разочаровал.

Белов думал недолго: Ольге улетело ответное сообщение от отмене завтрашнего свидания и всех последующих…